民间传说许仙不外四五岁的时候，发现一条冻僵了的白蛇，他把白蛇带回家，给她温热，让她清醒了，然后把她放进西湖中，白蛇自在安适地往了。
第二年三月初三，许仙食了吕洞宾在断桥卖的汤圆，很不合胃口，便在断桥上吐向湖中，西湖中的白蛇和乌龟，互相夺食着许仙吐下的汤圆。白蛇夺食到了，便成仙化做白娘子到了峨眉山修炼，可在峨眉山，还有一条修炼的青蛇，他是雄性化身，见到貌美的雌性白蛇，想并吞为妻，白蛇天然不平，与青蛇达成交锋决胜败的协议，白蛇输了，与青蛇为妻，青蛇输了，酿成雌性与白蛇为丫鬟。决战之后，青蛇输了，青蛇也酿成雌性，后来结拜为姊妹，潜心在峨眉山修炼。
阿谁乌龟后来得道便成了僧人，上金山寺成了主持法海，从此，法海记恨白蛇不应和他夺食，否则他的道行会更高。
十八年后，白娘子和小青来到杭州游西湖，在断桥和许仙再度相遇，结成夫妻，生了儿子。
法海一天见到许仙，说他脸上有妖气，法海把许仙躲于金山寺的法座后面，白娘娘觅夫金山寺，便和青蛇“水漫金山寺”。
法海为报一箭之仇，盗得如来的龙杖、袈裟和金钵三件宝物，用袈裟对抗了白蛇借来的东海水，然后把白娘子收进金钵，埋在地下，还在上面造了一座镇压的塔，那就是雷锋塔。法海把白娘子镇在雷锋塔内，使得白娘子夫离子散。
凡有田夫野老，蚕妇村氓，除了几个脑髓里有点贵恙的之外，可有谁不为白娘娘行侠仗义，不怪法海太多事的？僧人本应该尽管本身念经。白蛇自迷许仙，许仙自娶魔鬼，和他人有什么相关呢？他要放下经卷不念，横来招是移非，大约是怀着忌恨心罢，想必是必然的。
几年之后，青儿再度修道回来，大战法海救白娘子，轰动了如来佛，才晓得法海盗往他的龙杖、袈裟、金钵三件宝物，如来的善慈之心油然大生，他收回了法海盗往的宝物，法海天然被青儿战得一败涂地。
如来飞起一脚，将法海踢进西湖，登时湖干，法海无处躲身，慌忙中钻进湖蟹脐内，蟹一缩肚脐，再也无法出来，故今人食蟹时，总可看见一秃贼躲于蟹脐之中，必剔之者的即是法海僧人。
青儿击倒了雷锋塔，救出了白娘子，妖孽除了，白娘子和许仙重园了，生活幸福圆满。
白娘子是西湖所采用的一具心爱的生命。固然只是传说，却家喻户晓，出名度远甚。远超越许多实人。《白蛇传》的传说由来已久，现存较早的定型文本，见《清平山堂话本》中的《西湖三塔记》。明代已有人将其编成戏曲，移上舞台。冯梦龙《警世通言》，又将其笔录整理，题为 《白娘子永镇雷峰塔》。
至此，故事根本完全，并与杭州西湖、镇江金山寺等地名密切相连，而不再变动。清代，戏曲、曲艺的做者根据其时传播的民间传说，进一步丰富《白娘子传》的情节。历代大方地把西湖、断桥、雷峰塔奉献给他，使西湖景看上有了她的印迹，而西湖毫 无吃亏，反而因而平添了特殊明丽的色彩。她是妖，又是仙，但成妖成仙都不心甜。她的抱负最普通也最绚烂，只愿做一个普通俗通的人，过着人世间的普通生活。正因为她那一特殊的设法，使她成了传说中更具亲和力的人物。
雷峰塔固然于一九二四年突然倾圮，但它仍在西湖十景中占着响当当一角。但是正因为传说中雷峰塔禁锢了白娘子，当它毕竟倒掉后，一批五四文化闯将不由由衷欢唤，鲁迅更是对之一论再论，见初中课本《论雷峰塔的倒掉》一文。