武侠小说《乱世，美人，刀》金庸做序。
刘梦溪曾在《中国汗青之学术流变》中谈到，中国三千年的汗青沿革，此中晚周，晚明和晚清是汗青存在的三个浩荡转折，那三个时代都是天翻地覆，革烈变聚，王朝鼎革，新旧政权瓜代，传统价值瓦解，新价值树立的期间，他在中国汗青的文化心里具有隐秘而深入的意义。
做为明朝的对立，游牧文明的后金，开缰拓士，在履历了努尔哈赤初具规模的运营之后，以游牧文明的强悍，铁骑万万，延边开战，五进长城，攻城掠地，兵骑所至，摧萎拉朽，一击即退，来往如风，他在某种水平上极大的毁坏了明王朝的政治经济根底，明朝士官游离于安内与攘外之间。
史载，自明朝崇祯即位，河南，陕西，山东等地旱蝗不竭，生灵涂炭，饥民四起，，各路群雄纷繁揭杆，四方响应，风云雷动，明王朝勤兵蒉响，八方征讨，阶级矛盾激发，率士之宾，莫非乐土，流民四窜，乱世之秋，儿女情长，故事的布景从1635年高迎祥，张献忠，李自成被明将卢角升重兵陷与车箱峡，后以假降破围的前夕起头，末结于李闯王兵分三路，挥师北上，庄烈帝煤山自尽，李自成黄袍加身，吴三桂怒而开关，清兵倾国而进，一年之中，京师三易其主的1644年。那一年，做为明王朝政治中心的沦亡与形式上的消亡，自此以后，中原迎来了易服改拆，异族统治。轰轰烈烈的反清复明的民族运动。阶级矛盾起头让`位于民族矛盾。
张之游是做为故事中的一个典型流民出场，他的身上映射了明未清初新旧瓜代的身影，天启十年状元，丐帮帮寡，父亲匪贼，最初却发现生父是清朝大臣，同母异父的弟弟张之重是刘宗周（明朝儒学集大成者，慎独首创，开堂讲课，门生凶手其时名干钱谦益等，对后世李阳明等影响极深）门生，却被清军残酷杀戮。身受父命，留离于乱世，恋而不得。他素性谈泊，对功名浮利视若云烟，唯用情专一，对刘宗周之女李回回念念不忘，几欲疯狂，为了李回回的一句无意之言，远赴关外，誓杀皇太极，却不测获知本身的出身，生父清朝大臣额尔图，二十年前，额尔图之妻董舞晚被仇人张恩自劫走，张恩自与董舞晚却极其相爱。发现丐帮同门罗襄舞是本身亲妹，取名襄舞（想舞），只是因为生交齐额图记念母亲董舞晚的意思。关外辗转数年，机缘荑合，却和清公主有了夫妻之实。
罗襄舞对丐帮帮主范一青情根深重，范一青仍范仲淹后代，因其叔父范文青投靠清努尔哈赤，任章京，极受后来的皇太极垂青，所以沦为清朝暗藏明朝江湖中的一颗伏子，他权欲极重，对帮主之位看得极重，费尽心计心情从张之游手中夺走，罗襄舞对他痴情不悔，被他回以操纵，但他却对李回回视若天人，苦苦相恋。
回朝与明皇室有着千丝万缕的联络，（史家以至揣测墨元章就是回人）李回空做为御前带刀待卫，师妹李回回视全国须眉好像粪土，却对师哥芳心暗许，情痴意乱，而李回空则又与崇祯周皇后青梅足马，青梅竹马，周皇后进宫为后，李回空御前护驾，造化弄人，永志不忘，前后相随，末身不娶。
丐帮在书中做为反清护国的主体形象出场，他的内部聚集了浩瀚农人军的耳目与潜在后备力量，整个帮派游离于反清与反明之间。帮主程孝天数年前接到关外旗人的一封来信，突然挂职离往，远赴西躲，帮中不知所故。程孝天在西躲却发现清朝正趁着明朝忙于镇压家民军之际，合纵连横，撮合西躲权力，赌络蒙古群雄，举兵朝鲜，处理曲取明朝的后顾之忧的行兵方案。同是，他发现本身三十年前丧失的爱女张彩珠本来是蒙古王妃，却和故事中的另一配角，新缰武士子翻跟远走中原。张彩珠固然和子翻跟避于中原荒野之地，但她少小长期间流浪失所，对蒙古王子喀拉图念念不忘，她与其的女儿取名子跟。子跟却又对李回空一见钟情，存亡相随。子翻跟因为救李回空，李回回两人，成分泄露，被西躲伏兵发现，、夺走张彩珠与子跟，他以一已之力穷逃不息身付重伤，，张彩珠被送到蒙古额尔图，两人旧情仍在，重烯爱火。喀拉图对子翻跟深恶痛绝，茫茫原野，屯兵万万，力杀其乱军之下。
全书离开了传统武侠小说以夺宝，争夺绝世武功为线索的巢白，以小说仆人公的感情开展为线索。构造上别出一筹，以明王朝内忧外患，一边是清朝虎视担担，一边是内部义兵四起，捉襟见肘。在那两个面上交叉仆人公的感情故事。而且对明末三大名妓，秦淮八艳都在较多描写。此中的候明宗与董小宛，陈圆圆与吴三桂，柳如是与钱谦益均有较多涉及。
做者在参考了大量民俗史，翻阅较多史实写成此书，实实假假，对明朝消亡的过程以小见大，停止全面深度的展现。重现了数百年前那场关及全国，峰烟乱起，群雄急起，逐鹿中原，国破山河，广泛八方的汗青。