长城的第一关是山海关，在秦皇 岛市东北15千米，处于渤海湾尽头。明洪武十四年（1381)魏国公徐达在 此创建关城，设立卫所，因关城处于山海之间，始名山海关。那里是华北 和东北之间的咽喉冲要，地势险峻，历来为兵家必争之地。明末李自成和 山海关总兵吴三桂官兵激战于石河西 岸，迫使李自成撤离，于是清军从洞 开的关门驰入中原，明王朝就此消亡。
山海关城是四方形，有四座关门。 东城门就是“全国第一关”。关隘是一座高12米的长方形城台，工具向， 东边即关外，西边为关内。南北毗连 长城。城台中间有一座庞大的砖砌拱 门，有关门能够幵闭。城台上筑楼， 为两层重檐歇山顶，高13米，宽20米，进深11米。
上层额枋前悬有“天 下第一关”的巨幅匾额，楼下是山海 关的东城门。“全国第一关”每个字 高1。6米，笔力雄浑，过去讹传为严 嵩所书，其实是明成化八年（1472)进士、当地人萧显所书，原匾藏在楼 下，楼上保藏光绪八年摹刻的匾，楼 外悬挂的是1929年摹刻的。
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