李鸿章效法湘军，组建淮军，却并未如湘军，依清祖造而在战后遣返。相反，李鸿章和淮系集团“坐拥重兵，挟淮以揽权”，由田主军事武拆组织逐步演变成摆布时局的政治集团，不只担任着其时军事和国防的重任，并且影响到政治、外交、文化、经济等诸多方面，支持了晚清四十年的场面，维系着一落千丈的清王朝。
受尽全国百官气
李鸿章有一幅广为人知的对联：受尽全国百官气，养就胸中一段春。那可谓是李鸿章政治人生的实在写照，表示出李鸿章多面而冗杂的政治性格：大度容骂——承担苍生之骂，大臣之责，与骂本身最凶的“清门户”领袖张佩纶成为莫年之交，并且还把女儿嫁给他；能屈能伸——承担甲午海战的耻辱，带伤签定《马关公约》，国人皆曰可杀，被免往曲隶总督和北洋大臣，却照旧为大清强盛而驰驱，游历欧美，力促维新，总督两广；顾全大局:——辛丑之年，虽已饱受骂名，仍北上替西太后拾掇残局，与八国列强会谈，签定《辛丑公约》，最末赔上老命一条。
做为中国近代史的核心人物之一，李鸿章凭着本身的本事和对清廷的忠实，早年弃文就武，墨客带兵，镇压承平天堂和捻军起义，屡建奇功，百尺竿头，用义兵的鲜血染红了本身的顶戴花翎，出任封疆大吏，鞭策洋务运动，晚年进值中枢，主持外交，活泼在晚清政坛上长达40年之久，超越了清朝立国以来任何一位首辅人物。但李鸿章一生虽有宠于朝廷，却迫于形势，一生连签卖国公约，生前生后均遭全国鄙弃、百官责骂，李鸿章一度成为卖国贼的代名词。
对此，李鸿章一贯不予阐明和抗辩，只是埋头做本身的工作。或许他认准了一个理：老佛爷承认的事，就是再被辱骂，也问心无愧。李鸿章为迎奉老佛爷而对外施行绥靖政策，曾遭到许多人的勇敢反对，那傍边有他的同僚（如左宗棠）、部属（如刘铭传）和伴侣（如曾纪泽）。而关于朝野的责备，李鸿章一贯是既不退缩，也不反驳，一切我行我素。因为他认定那一切都是为了老佛爷。由此，他与慈禧太后的关系远远超越了恭亲王、翁同禾、左宗棠、张之洞等人与老佛爷的关系，却也为此付出了惨重的代价。因为慈禧太后并不是一个贤明的太后，她为称心私欲而再三侵扰过晚清的政局。李鸿章事事迎奉老佛爷，既成就了她，也扑灭了她！梁启超曾评论李鸿章说：
吾欲以两言论之，曰：不学无术、不敢破格，是其所短也；不避辛勤、不畏谤言，是其所长也。
李鸿章认为，中国积弱不振，“必先富然后能强”。他鼎力创办洋务，兴办了中国第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器造造厂、第一所近代化军校、第一收近代化海军。他堪称是中国对外开放的第一人，也是中国外交第一人。据说那时的洋人，只知有李鸿章而不知有清朝廷。然而世人似乎其实不理解李鸿章的困难境况和一片苦心，常常与列强交涉完毕，公约签定之后，即是一片责骂声。其实，李鸿章做为大清子民，又何尝未曾痛心呢？！为此，他还曾屡次热泪盈框。
甲午战争中，他苦心运营20年的北洋海军其实不逊色于日本，同样的铁甲舰，同样的火炮，何以打不外人家？不是将士不愿用命，而是朝廷陈旧迂腐无能，醇亲王掉臂海防之迫切而调用海军军费为老佛爷六十大寿修颐和园，翁同和责备北洋海军“岂不胜一战乎”却忘记了本身所独霸之户部多年没给海防拨款了。面临一炮未发即被断送的北洋舰队，李鸿章有苦说不出，唯有洒泪自怜。
早午战败，李鸿章被迫与日本签定了《马关公约》，惹得民怨四起，遭到举国上下一致声讨，“国人皆曰可杀”，朝廷责他处事不力，苍生骂他贪污受贿，拿日本人的银子，卖国求荣。此时，朝廷枢臣其实不糊涂，看得实在大白，全体军机大臣便联名上疏，称“中国之败全由不欧化之故，非鸿章之过”。虽说于削减骂名无济于事，但是李鸿章闻知后老泪纵横，令他略感欣慰。
1896年，赋闲贤良寺的李鸿章，授命出席俄罗斯沙皇即位大典，并顺访欧美各国。访德之时，他穿戴着整洁的朝服，身穿黄马褂，头戴三目炫翎，颇具“东方俾斯麦”的神摘，特地来到汉堡拜见他倾心已久的俾斯麦。那一天，步履轻盈，老气横秋。夹道围看者，蜂屯蚁聚，争相一睹。俾斯麦传闻听李鸿章将至，早早地迎候在门外，盛拆以待，以示对李鸿章的尊崇。两人可谓同病相怜，扳谈甚欢，谈政治、谈练兵、谈国人之性格、谈朝廷之得失，李鸿章慨叹颇深，不由含泪说：“为大臣者，要为国度有所尽量，而满清朝廷与已不合，群掣其肘，于此而难行厥志，是什么事理？原因安在？”一语道破李鸿章一生难成似俾斯麦之大就的苦衷。正如梁启超所言：
或有称李鸿章为东方俾斯麦者，固然，非谀词，则妄言耳。李鸿章何足以看俾斯麦。以兵事论，俾斯麦所胜者敌国也，李鸿章所夷者同胞也，以内政论，俾斯麦能合历来散漫之各国而为一大联邦，李鸿章乃使庞然巨大之收那降为二等国，以外交论，俾斯麦联奥意而使为我用，李鸿章联俄而反堕彼谋。三者相较，其霄壤何如也。此非以成败论人也，李鸿章之学问智术胆力，无一能如俾斯麦者，其成就之不克不及如彼，实优良劣败之公例然也。虽李之际遇，或不及俾，至其凭藉则有过之。人各有所难，非胜其难，则不敷为英雄。李自诉其所处之难，而不知俾亦有俾之难，非李所能喻也。使二人易地以居，吾知其成败之数亦若是已耳。故持东李西俾之论者，是重诬二人也。
抵纽约时，李鸿章拜见了故友格兰特的陵园，碑墓之前宿草丛生，那使他为之怆然好久，他不会忘记葛兰特先总统与他的豪情。1879年，李鸿章以北洋大臣身份乘舰出塘沽港以三军礼驱逐格兰特，格兰特曾是美国南北战争中的北方军统帅，李鸿章则在剿杀承平天堂中屡立战功，被西方人称为“东方俾斯麦”，两人塘沽初会，一见如故。此时正值日本吞并琉球，并将之置为冲绳县，葛兰特受李鸿章之托，诚心诚心地赴日本，对两国停止补救。但其时日本气焰极高，意志已决，葛兰特前总统只要遗憾地告诉李鸿章，补救无效，期看中国勤奋自强。时隔17年，格兰特已经葬身一抔黄土，李鸿章只能到曼哈顿岛上的格兰特墓园凭吊。想到斯人过去及本身的坎坷，中国国际地位更是一落千丈，李鸿章不由黯然垂泪。“中堂至格兰德寝园，有宿草矣，为怆然者久之。从者以鲜花环进，敬悬墓门，循西礼也。”李鸿章怅惘之余，在格兰特墓园种植银杏、红梅各一棵，“用志景慕”。
1901年11月6日，《辛丑公约》签定后四个月，李鸿章因为受尽洋人的气，大口吐血而病危，本已穿好寿衣，却挨至次日中午“目犹瞠视不瞑”。他的旧属周馥抚之痛哭曰：“老夫子，有何心思放不下，不忍往耶？公所经手未了事，我辈能够办了，请安心往罢！”李鸿章“忽目张口动，欲语泪流”，几滴浊泪流过脸颊。周馥“以手抹其目，且抹且唤”，其目遂瞑，斯须气绝。周馥曾赋诗以志驰念：
吐握余风久不传，穷途何意得公怜。
偏裨骥尾三千士，风雨龙门四十年。
报国恨无前箸效，临末犹忆泪珠悬。
山阳痛后侯芭老，翘首中兴看后贤。
末看李鸿章一生，他虽误国有功，却似乎没有卖国之切当证据。在那点上，他与宿世之秦桧、后世之汪精卫有着素质的区别。李鸿章的悲剧在于：他为了迎奉慈禧太后屡屡误国，令国人皆唤“可杀也，该杀也”。然而恰好是他迎那奉慈禧太后的那契而不舍之劲，使他渡过一个又一个政治危机，成为清朝立国以来最长的政治不倒翁。此乃双刃剑也。康有为称李鸿章为“维新之同志”，创建海军、创办实业，是变革与进修西方的前驱；梁启超评判李鸿章道:“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”；毛泽东在青年时代的《讲堂录》中评判他:“水浅而船大也”……当然，也有人评判他是一个大卖国贼，是个崇洋媚外的典型人物，诸如卖国贼的心肠、刽子手的素质、奴才的嘴脸等等。李鸿章生前身后始末都是个颇有争议的人物。人们对他毁誉各半、批驳纷歧。李鸿章走上中国汗青舞台时，恰是中国最初一个封建王朝“四海变秋气”的末世，也恰是西方本钱主义国度疯狂扩大之时。做为如许一个特定汗青期间的特定人物，对他的评判自己就具有必然的难度，因而对如许一个冗杂的汗青人物的功过长短不断难以盖棺论定，当然不敷为怪。
李鸿章曾经归纳综合本身的一生是“少年科举，丁壮兵马，中年封疆，晚年洋务，一路扶摇”，可是甲午战争的烽火使他“一惹事业扫地无余”。他从权利的高峰坠落后，持久赋闲在北京贤良寺，那才清醒地熟悉到，清王朝是间“破屋”，而本身只是一个“裱糊匠”，“裱糊匠”虽有办法把“破屋”的外表裱得光鲜标致，但“破屋”是绝对经不起狂风雨的！要论李鸿章之功过、得失以及大清之往向，当属梁启超之语，言之切切：
李鸿章有才华而无学识之人也，有阅历而无血性之人也。彼非无鞠躬尽瘁死然后已之心，后彼弥缝苟安以待死者也。彼于未死之前，当责任而不辞，然未尝有立百年大计以遗后人之志。谚所谓做一日僧人碰一日钟。中国朝野上下之人心，莫不皆然，而李亦其代表人也。固然，今日举朝二品以上之大员，五十岁以上之达官，无一人能及彼者，此则吾所敢断言也。嗟乎：李鸿章之败绩，既已屡见纷歧见矣。后此内忧外患之风潮，将有甚于李鸿章时代数倍者，乃今也欲求一如李鸿章其人者，亦渺不成复睹焉。念中国之前途，不由毛发栗起，而未知其所末极也。
李鸿章之泪，既哭小我之哀痛，又伤国度之不幸。他一生斗争，为的是国度的兴起，可国度却似乎病进膏肓，一日不如一日。李鸿章临死之时，还百感交集：我受了一辈子的气，我不甜心啊！虽然他的性格极度推崇虚荣，他的骨子里充满着“中堂脾性”，然而在晚清政坛浸染如斯之深的他在自得于本身一生的尽乎无以复加的荣华和爱崇之后，很快便拂之如昙花一现。他想的最多也痛苦最深的就是他的沉痛失败和那难以忍耐的骂名。他老是不断地问本身：那是为什么？他曾经为他的海军、他的洋务喊冤，为本身的命运不服！他在病榻上向朝廷写了本身的最初一份奏折，上称：外修和好，内图强盛，或可渐有起色。