第一卷 匪王
引子（1）
诗云：
乱世英雄起四方
有枪就是草头王
话说清朝光绪年间，湘西南武冈北乡，出一怪杰，姓钟名显尾。钟显尾排行第四，上有两个哥哥，一个姐姐。那岁首饥荒不竭，匪祸连连，父母生下他后，不肯再生，遂为他起名“尾”字。无法天不遂人愿，次年母亲又为他生下一个弟弟。
钟显尾自幼天资聪颖，颇识礼义。私塾先生见其心爱，许他随村上大孩子进塾听课。钟显尾三岁背《百家姓》，四岁背《三字经》，五岁背《大学》、《中庸》。六岁那年天降奇祸，他一双眼连痛三天三夜，随后失明。
贫民家养一名盲童，不啻落井下石。父母焦虑之际，恰一老叟路经北乡，将钟显尾领走。
十几年后，钟显尾返乡，已学成算命特技，为乡中长者卜算，非常切确，很快名望风行一时。从此，钟显尾以算命为业，名望远播，被誉为“钟半仙”。
光绪二十四年（1898年），武冈大旱，五十天不见降雨，资江干涸见底。大旱年月，人心惶恐，强盗蜂起，生灵涂炭。此世道不消半仙卜算，谁都晓得是绝路一条。
钟半仙生意油腻，只好游走四乡。仲秋季节，钟半仙来到黄桥展石背乡。此地邻接资江，旱涝保收，是武冈有名的鱼米之乡。钟半仙期看在此地赚几升大米。
谁想一进村便碰上一位老叟，他苦着脸说：“半仙呀半仙，你来得不是时候，石背虽是鱼米之乡，但匪盗疯狂，稍有余谷即被洗劫，谁还有余外的米请人算命？”
钟半仙又累又饿，叹喟世道不济，正欲离往，忽一中年农人指点道：“今天早晨石背张家张心桂新添一儿，说不定他会请半仙卜一卦，赏你几升大米。”
正所谓“天无绝人之路”，钟半仙喜出看外。
张心桂也是穷鬼，无田无地，唯一的家产是祖宗遗下的两间破烂木房。年轻时，靠帮长工、打短工、捞鱼摸虾过日子。成家后，靠佃耕财主的田地养家活口。
眼下，他年过四十，有二子一女，大儿子张顺风年近二十，二儿子张树卿也有十岁了；现在又添了幼子，心里的兴奋自没必要说。
老远，张心桂就喜滋滋地迎上来，兴奋地说：“天意，天意，我儿晚上刚刚降世，半仙就如期而至。人说半仙神机奇谋，看来此话不假。有请有请！”
钟半仙被迎进张家，老迈递上蒲扇，老二倒过茶水，张心桂则从厨房里取出几只烤红薯给他果腹。
钟半仙将红薯大口大口地食罢，很快恢复了精神，请张心桂报婴儿生辰八字。张心桂照实报了，且不无自得地说：“我那小儿确实差别通俗，怀他时，他妈妈梦见黄蛇进怀；今早出生，哭声宏亮，连续三个时辰丝毫不削弱。我想那小家伙未来必然有前程，正要找一位八字先生，没想到半仙恰在那个时候到了！”
钟半仙撇开絮聒的张心桂，将重生儿的生辰八字按四柱、八卦摆列组合，然后皱了皱眉头。