皇太极把国号改金为清是为什么？清的意思又是什么？学界、清史界对此不断争论不休。皇太极本身没有做阐明，清朝的《太宗皇帝实录》《满文老档》，都没有做阐明，于是后人只能根据本身的理解来诠释，于是有了故事。说努尔哈赤其时出亡骑匹大青马，他跑得很急，把马累死了，努尔哈赤对马很有豪情，对马就说，大青啊， 大青啊，你是为我累死的，未来我得了全国，我那个国号就喊大青，“清”跟“青”是谐音，那是一个传说。除了那个故事外，至少还有五种诠释：
第一，有人从音韵学上来阐明，清和金在满语里音附近，所以用清。
第二，有人从汗青上来阐明，说中国那么多朝代没有一个用清的，怕反复，所以用清。
第三，也有人从阴阳五行上来阐明，明朝的明，左面是个日字，日是火，清左面是三点水，水克火，所以清要灭明，他用清。
第四，有人从萨满文化往阐明，清就是青，不带三点水阿谁“青”和带三点水的“青”是一个音啊，彼苍是通天啊，吉利。
第五，有人从民族方面阐明。说他本来用后金，他要进兵中原，中原一提出那个“金”就想起南宋了。一提起金人，就想起岳飞了。皇太极进兵中原要削减阻力，就不消那个“金”字，改用清字。
那五种阐明是仁者见仁，智者见智，谁也说服不了谁。
皇太极本来的年号是喊天聪，改为崇德。那时明朝的年号喊崇祯，都带崇字，崇祯的祯字右边是示部，右边一个贞，示就是神，神字右边就是示部，所以崇祯皇帝是重天、重神。皇太极改成崇德，德字右边是双立人，就是重人。
崇祯的祯右边是贞，占卜用的贞也同神相联络，崇德的德字，右边是曲心，说的是心要曲，心要正。皇太极改天聪为崇德，崇的是人事、是民事。
皇太极改国号金为清，改年号天聪为崇德，表白皇太极具有政治家的胆略和气焰，也具有变革家的更造与维新，是清朝的一个划时代的汗青事务。