中国历来有“五福寿为先”的说法，人们常用“福如东海，寿比南山”来祝愿晚辈安康长命。为了迎合人们逃求不祥幸福、安康长命的愿望，道教缔造出了福、禄、寿三星的形象，“三星高照”，也就成了中国流行的一句对他人祝愿的不祥用语。福、禄、寿三星崇敬，来源于中国远古对星辰的天然崇敬。
它们的原型，均为星宿。寿星，又叫南极白叟星，位于天狼星之南，主管全国一切人等的寿命，成为中国人崇敬的寿神。福星即木星，是金、木、水、火、土五大行星中的一颗，中国古代又叫“岁星”。木星成为福星，与中国古代的天文历法以及与此相关的民俗有很大的关系。
前人将木星在天空中自北向西、南、东的运行划分为十二段，称“十二次”，又称“十二宫”。木星围绕太阳公转的速度，正好是地球的十二分之一。也就是说，木星每前进一宫，就代表了地球上的一年，所以木星也被称为“岁星”。因为木星标记着旧的一年的完毕和新的一年的起头，所以它很早就成为人们在年末辞旧迎新时祭祀的对象。
人们祈求岁星可以给新的一年带来好运、安然和安康，于是岁星就瓜熟蒂落地成为了降福的福星。禄神崇奉同样来源于原始的星辰崇敬，民俗中又称为“文昌帝君”、“禄星”等。《史记•天官书》中说：“斗魁戴匡六星曰文昌宫:一曰上将，二曰次将，三曰贵相，四曰司命，五曰司中，六曰司禄。
在斗魁中，贵人之牢。”此中的司禄，就是专管人世富贵荣华的禄星。科举轨制流行以后，考取功名，成为古代士子们实现其报效国度、光宗耀祖的独一路子。于是，主管人世爵禄的司禄星，就成了主宰士人命运的神灵，全国的读书人无不合错误它顶礼跪拜。中国很早就将天上的星辰与人世间的吉凶祸福、疾病寿夭相联络了。
前人们根据他们本身的意愿，付与星辰不凡的神性和奇特的人格魅力，并逐步在世俗社会产生了庞大的影响力。在中国的封建社会中，不只统治阶级操纵那一崇奉推行所谓的王道教化，并且在道教产生后，为了扩大其影响，吸引信徒，也对那种崇奉大加推崇。于是，有关福、禄、寿三星的崇奉，逐渐渗入中国传统文化的肌理之中，成为中国古代民间世俗生活抱负的实在写照。
它们不像其他的神灵那么严肃，难以接近，而是对老苍生具有不凡的亲和力。人们对它们顶礼清织绣《福禄寿三星图》跪拜，次要在于它们是人世幸福安泰、安康长命的象征。所以，三星也一定地成了民间绘画的重要题材，常见的是三星绘于一图，福星手拿一“福”字，禄星手托一只金元宝，寿星一手托着寿桃、一手拄着手杖。
在一些节日里，民间还能够把那种绘画当做礼物赠送与人，用来表达赠送者的美妙祝福。那时，三星的神性几乎荡然无存了，剩下的就只要美妙祝福的意象表达了。