中国汗青上的世族政治或称贵族政治，萌芽于东汉时代，亡覆于唐朝末年。于是，在一种觉得上认为：世族政治，从东汉，经魏晋南北朝，至隋唐，跟着经济上的“占田荫客造”和政治上的“九品中正造”两大特权的消逝，而呈逐步削弱消亡的场面，其间而并没有反弹。其实那是一种极大的曲解。因为，就汗青事实看，在中国的世族政治时代，有两个阶段最为灿烂，一是魏晋南北朝，二是唐朝。唐朝时，出格是中晚唐，士族政治不只没有暗淡；相反，却再次奇异地灿烂起来。
东汉末年至魏晋时代，汉族士人讲求门第与家族身世，那种影响涉及胡人政权，以致于鲜卑族成立的北魏，亦极重视官员的门第身世，孝文帝就曾先后两次对全国姓氏停止排名，确立尊贱，汗青上“山东士族”的概念得以构成。那里的“山东”（崤山以东），次要囊括今天的河南、河北、山东、山西的大部或一部。自北魏至唐朝，“山东士族”最显要的高门，有“四姓”和“五姓”之说。北魏时，排定的最尊贵的“四姓”，为清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。他们由孝文帝钦定：“魏主雅重门族，以范阳卢敏、清河崔宗伯、荥阳郑羲、太原王琼四姓，衣冠所推……”排定四姓时，陇西李氏得到动静，担忧不在此中，故乘驼星夜赴洛阳，但到时“四姓”已定，没有陇西李氏。不外，在其时，陇西李氏仍为权贵，“陇西李冲以才识见任，当朝贵重，所结姻姻，莫非清看，帝亦以其女为夫人。”以至“四姓”中的太原王氏，也是依靠李冲的选举而得以居“四姓”之一。至于“五姓”的说法，则加受骗时声名日隆的赵郡李氏，所谓“时赵郡诸李，人物尤多，各盛家风……”到唐朝时，太原王氏的影响力减退，“太原王氏，四姓得之为美，故唤为‘鈒镂王家’，喻银量而饰物也。”故新“四姓”为：崔、卢、郑、李。那里的崔氏，不再特指清河崔氏，也包罗崔氏另一看族——博陵崔氏。南北朝时，清河崔氏的影响力要大于博陵崔氏，如东魏时代的清河崔甗对范阳卢元明说：“全国盛门唯我与尔，博（陵）崔（氏）、赵（郡）李（氏）何事者哉！”但到唐朝时，博陵崔氏的影响力反超了清河崔氏。唐初做《氏族志》，以身世博陵的黄门侍郎崔民干为全国第一门户，且整个唐朝，来自博陵的宰相也超越了来自清河的宰相，被“全国推为士族之冠”。至于唐时“四姓”中李氏，狭义上的概念，特指赵郡李氏，后来则被认为包罗唐朝皇室自诩的陇西李氏。不外，更多的时候，唐朝时髦“五姓”的概念，即加上太原王氏，最末构成唐朝闻名的“五姓七看”：博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏、赵郡李氏、陇西李氏。
以前，良多人认为：至唐时，自魏晋而成立起来的世族政治已经瓦解，士族们失往了特权，以至与庶族合流，再无严厉的划分。现实上，认真考量，唐朝时，人们的高门大族看念照旧深固，士庶高冷之间仍有着极深的鸿沟。五姓七家，“恃其族看，耻与诸姓为婚”，傲岸地停止着内部通婚，以连结崇高的血统。如清河崔氏，与陇西李氏、范阳卢氏世为婚姻；赵郡李氏，则与博陵崔氏世代联婚，他们不屑与其他姓氏为婚。于是，有盛唐宰相薛元超的一叹：“此生所遗憾者，未能娶五姓女！”贞看中，太宗皇帝无法忍耐高门大族的傲岸，说：“比有山东崔、卢、李、郑四姓，虽累叶陵迟，犹恃其旧地，好自矜大，称为士医生。每嫁女他族，必广索聘财，以多为贵，论数定约，同于市贾，甚损风俗，有紊礼经。既轻重失宜，理须变革。”于是，命重臣修《氏族志》，但在初稿中，编修者无视皇室及成立唐朝的核心力量——“关陇集团”，而将“山东士族”中的博陵崔氏排为全国第一。后来，太宗干涉，在《氏族志》中，抬高了皇室和“关陇集团”，对“山东士族”停止了压造，但却没获得现实效果。到高宗和武则天时代，照旧打压世家大族（现实上是对“关陇集团”和“山东士族”的双重冲击），高宗时又曾发布的《禁婚诏》：“后魏陇西李宝、太原王琼、荥阳郑温、范阳卢子迁、卢浑、卢辅、清河崔宗伯、崔元孙、前燕博陵崔懿、晋赵郡李楷等子孙，不得自为婚姻。”但成果照旧不如意，不单不克不及制止他们互相为婚，反倒在无形中增加了那些大族的本钱。“其后全国衰宗落谱，昭穆所不齿者，皆称‘禁婚家’，益自贵。”他们照旧傲岸，不只鄙视诸姓，即便皇室也不克不及进其眼（皇室虽自称出自陇西李氏，但遭到思疑，且有胡化之风，故不为崔卢所重）。文宗时，皇帝求婚于宰相郑覃，期看其能将孙女嫁给皇太子，但未能如愿。为此，文宗道：“民间修婚姻，不计官品而上阀阅。我家二百年天子，顾不及崔、卢耶？”
也就是说，到了文宗时代的晚唐，人们的门阀看念不只没有削弱，相反更为严峻。回忆汗青，能够看到，盛唐时，“五姓”在朝廷上并没有绝对的优势。形成的原因，认真阐发，能够发现：一是，在其时建唐的勋绩——“关陇军事集团”仍有很大的权力；二是皇帝的有意压造；三是在鼎力推行的科举测验轨制中，很多庶族朝臣呈现，而其时“五姓”还不适应那种出仕体例；四是冷门身世的朝廷权臣的嫉恨（如武周时宰相许敬宗和李义府所为）。但“安史之乱”后，唐朝政治中枢停止了重建，“五姓”借助于科举轨制而从头昂首，且势头凶猛，好比，荥阳郑氏，在盛唐时为宰相者难觅身影，而自中唐起头，持续呈现了十多位宰相和重臣，遂有“郑半朝”之说；又如清河崔氏，有唐一代，其收房南祖房、清河大房、清河斗室、青州房共10人出任宰相，“安史之乱”前，任宰相的仅仅有2人，事情后进进中唐，则陆续有8报酬宰相。高门大族之所以从头兴起，除了以荫进仕外，掌握了知贡举权是重要的一点，再有就是：在适应了科举测验轨制后，高门大族深挚的家风与常识传统，使他们在科举测验中占有特殊的优势。如范阳卢氏，有唐一代出格是自中唐起，中进士者超越百人。那一数量令人惊异。要晓得，唐朝时，科举测验中的进士测验是最难的，登科人数又少，卢氏能有此功效，自是借助于家风与常识之厚。但高门大族中亦有始末鄙视科考轨制而秉承中古贵族看念的，好比以荫进仕的宰相赵郡李德裕和荥阳郑覃，李德裕“耻与诸生从乡赋，不喜科试”、“尤恶进士”，荥阳郑覃更是定见废除进士轨制。
综看“山东士族”甚至于全国士族，崔氏始末排在第一位。南北朝时，在北方，独一可于之抗衡的是范阳卢氏。后来的称呼，无论是“崔、卢、郑、王”、“崔、卢、李、郑”，仍是“崔、卢、李、郑、王”，崔、卢都排于前两位，遂有东魏崔甗之说。而郑氏，或排第三位，或排第四位，但始末在“四姓”与“五姓”之内，只要王、李二姓氏在摆列中有改变。到了唐朝，高门大族，虽有“五姓”之说，但以根据整体实力看，“五姓”并不是前五名的摆列。有唐一代，于政治而言，实正实力意义上的“五姓”，则是赵郡李氏、博陵崔氏、荥阳郑氏、河东裴氏、京兆韦氏。唐时出任宰相的，博陵崔氏16人，赵郡李氏17人，荥阳郑氏13人，京兆韦氏16人，河东裴氏17人。前三位属于唐朝“五姓”，京兆韦氏、河东裴氏则属于以韦、裴、柳、薛（地位在关中士族杨、杜之上，此两姓虽各出11和10位宰相）为成员的“关中四姓”。详细说，京兆韦氏是“关陇集团”的重要核心成员；迟迟提到的河东裴氏，则是整个中国汗青上最闻名的家族，“懿夫百家郡看，四姓为先；全国氏族，莫如裴氏！”在唐朝时，河东裴氏更是以17位宰相而于数量上列士族之首，在量量上且有裴寂、裴炎、裴度如许的人物。之所以肃清范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏和陇西李氏，是因为博陵崔氏在影响力上已反超清河崔氏（为宰相者12人）；弃范阳卢氏（为宰相者9人）则是因为其欠缺标杆人物与重臣；陇西李氏在唐时有宰相12人，且因皇室自称出自该门，而被列为官方意义的第一等高门，但现实上在士人中其实不被承认；至于太原王氏，唐时任宰相者寥寥，人物的影响力不敷，且其家族在唐时要次于崔、卢、郑、李。值得一提的是，做为东晋南朝四大侨姓王、谢、袁、萧中的一员，兰陵萧氏累世与隋唐皇室缔姻，而成为“关陇集团”的重要成员，做为特殊分子，出了10位宰相，贯串唐朝，力量也不容漠视。但跟着僖宗时代的起头，黄巢暴起，广明离乱，以致公元905年的“白马之变”，拾掇残唐的墨温，将崔远、裴枢、独孤损等高门朝臣一路投进滚滚黄河，一个时代也就跟着远往的流水而实的完毕了。