“若后海则较前海为幽僻，人迹罕至，水势亦宽。树木丛杂，坡陀盘曲。两岸多名寺，多名园，多骚人遗迹……湖上看山，亦此地最畅。”凭栏远看，波光粼粼的湖面在垂柳的映托下愈加生动心爱，既大气又秀美的什刹海，令人沉浸的处所。
什刹海也写做“十刹海”。位于北京城西北隅，交通非常便当。四面原有十座佛寺，故有此称。
什刹海汗青悠久，早在13世纪，蒙古灭金，被称做金中都的金代北京城（在如今北京城区的西南一带）的宫殿毁于大火，元世祖忽必烈决定另建一座新的国都。什刹海是元大都规划设想的最根本的根据之一，表现在：全城自北向南的中轴线是紧傍积水潭而选定的；大国都四面的城墙位置是依积水潭东南岸的间隔而建的。从那个意义上能够说：先有什刹海，后有北京城。
什刹海是北京城享有盛名的汗青文化旅游光景区。景区由前海、后海、西海水域、沿岸名胜奇迹和民居民俗生活构成。景区东起地安门外大街，西到新街口北大街，北起北二环，南至安然大街，总面积146.7公顷，是京城内老北京风貌保留最无缺的处所。四周有许多的王府和花园，如保留更好的恭亲王府、醇亲王府等，那一带也是原老北京次要的贸易活动区。宋庆龄故宅、郭沫若故宅也在什刹海旁边，什刹海边的柳荫街曾住过十大元帅中的三位。（本文转自差旅通旅游资讯：/）
什刹海地域是北京内城保留了原有民俗文化的富于老北京特色的传统光景地域和居民保留地域。东部银锭桥横跨湖上，站立桥头可饱览西山秀色，故有燕京小八景“银锭看山”之美称。有大量典型的胡同、四合院，如金丝套地域的大小金丝胡同，南、北官方胡同和鸦儿胡同、白米斜街、烟袋斜街等。
什刹海在北京鼓楼的西南方，宽大的水面四面种着高峻的柳树、槐树、杨树，光景好极啦。什刹海炎天能够荡舟，冬天能够溜冰。解放后，政府又把什刹海彻底挖了一会儿，又在岸边上成立了水泥栏杆，把古老的什刹海妆扮得更标致了。
什刹海周边从元代起就是大国都的富贵贸易区，它其时是漕运的起点，被称为“北京古海港”，那时沿岸处处是酒楼歌台、商肆做坊。现仍有以地安门百货商场为首的一多量各类零售商铺和以烤肉季、马凯餐厅为代表的数十家新老餐馆。
什刹海景区光景秀美，被誉为“北方的水乡”，是古都之源、文化之源，是公众休闲、感触感染汗青、享受时髦的胜地。元朝曾依托那一片水域在东岸确定了国都建立的中轴线，什刹海始成为元、明、清三代城市规划和水系的核心。历经数百年的开展，什刹海积淀了上至皇亲国戚、士医生下至通俗苍生的深挚的各阶层文化。