宰相是中国古代更高行政长官的通称。宰相一称始见于《韩非子 •显学》：“故明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”宰是主宰之意，相是辅助之意。宰相的次要职责是辅佐皇帝，总揽政务。宰相的正式官名跟着朝代的更替而不竭改变，先后呈现过丞相、相国、大司徒、中书令、尚书令、参知政事、内阁大学士、军机大臣，等等。
据史料记载，早在商周时代就已经有太宰、尹、巨匠的官职，那些官职都起着辅佐皇帝治理国度的感化，但其实不具备后来宰相的势力。到了春秋战国时代，相的名称起头呈现。在秦国就设置了丞相之职。
秦国因为变法彻底，开展快速，是战国时代的第一个设立郡县造的国度，并于秦武王二年（前309年）录用樗里疾、甜茂为摆布丞相。
由此产生了丞相之名。秦始皇同一六国后，宰相做为官造被确定下来。
在宋、元、明、清几个朝代，宰相的名称改变纷歧，但宰相的职责始末没有改变。
1380年，明太祖墨元璋公布废除宰相，但尔后的内阁大学士现实上就是宰相。
清朝期间，权利集中于军机处，军机大臣现实上也就是宰相。
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