在中国古代，宰相“一人之下、万人之上”的地位，引得无数读书人的艳羡，成为宰相是无数封建官员的人心理想和斗争目标，但是很少情面愿往存眷那个官职应承担的责任。“宰相”其实只是一个笼统的称唤。中国古代相当于宰相官位的称呼有良多，此中“丞相”比力普及。
“宰”来自商周至春秋期间的掌管贵族家务事的“家宰”,有执掌的意思;“相”最早是指古代宗法造贵族祭奠先祖时主祭人的助手或是在诸侯国时代使者出使所带的副使，有帮忙的意思；同样的，“丞”也有执掌的意思，所以宰相或丞相的职责就是搀扶帮助皇帝执掌、处置政事的意思。
因为丞相的职责和地位都很特殊，是现实上的政府领袖，承担国度一 切的内政大事，但同时也承担着更大的风险——他是权利仅次于皇帝的人， 往往既被皇帝看成是本身的助手，也被看成是皇位的威胁，所以历代有权 势的皇帝都对丞相有所提防，使得丞相的地位十分祖尬，以至有生命求助紧急。
如汉武帝一生中任用了 12个丞相，此中被他处死、下狱或夺职的占了绝大 部门，以致于有一小我被汉武帝录用为丞相时吓得跪地磕头，曲喊饶命。隋唐以后，为了限造丞相的权利以庇护皇权，封建王朝往往设置多个 丞相以分离权利。曲到明朝初年，明太祖墨元璋痛快将丞相轨制废除。
所以， 在中国古代，丞相的地位固然很显要，权利很大，承担的责任良多，但是 在整体上其权利却是呈下降趋向的。
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