宰相是我国古代朝廷中的行政领袖。 宰相职位最早呈现在春秋战国期间，齐国的 管仲、秦国的商鞅等都是其时闻名的宰相。 后来秦朝同一全国后，实行中心集权的郡县 造，以分封造为根底的贵族统治阶层消逝， 权要组织成了国度机器运行的载体。做为那 个权要组织的领袖，宰相一职得以正式确 立。
但“宰相”只是关于更高行政长官的一 种泛称，汗青上除了辽国曾有过“宰相”那 个官职名称外，其他朝代的宰相职位都摘用 的是其他称唤。秦汉期间行使宰相权利的官 职是丞相、相国、三公（大司马、大司徒、 大司空）；隋唐以及后来的宋朝，实行三省 六部造，宰相职位由中书省、门下省、尚书 省三个部分的长官配合担任，官职名称、权 力、人数经常有变更，但不出“三省”。
具 体名称则有内史令、纳言、尚书令、尚书左 仆射、参知政事、同平章事等；元代设摆布 丞相；明太祖墨元璋废宰相轨制，内阁首辅 成为事实上的宰相；清代行政实权掌握在军 机处，军机大臣分满汉两班，两班领袖成为 事实上的宰相。能够看出，从人选上来讲， 宰相是国度政权的一个组织部分，其实不必然 由一小我担任，其人数经常是有变更的；从 功用上来讲，皇帝只是做为国度政权的象征，宰相才是详细主管全国行政的人，关于 任何一个政权都是不成贫乏的（即便名义上 没有宰相的政权也往往有事实上的宰相）。
因而宰相的地位相当高，是区别于一般大臣 的。宋代之前的宰相上朝时是独一能够坐在 朝堂上的大臣。只是宋太祖赵匡胤不竭扩展 皇权，削弱相权之后，宰相地位起头下降， 上朝时也没椅子坐了。汗青上，皇帝和宰相 权柄的划分不断都是历代政治的大标题问题，一 般而言，皇权和相权划分得合理时，政权都 能运转得很好。
划分不合理的，要么皇帝好 大喜功，大权独揽，将国度推向战事（如汉 武帝），或者呈现宦官专政（往往呈现于皇 权很大皇帝却无能的情状下）；要么宰相专 权，架空皇帝（如西汉王莽、东汉曹操、明 张居正），以至呈现篡权。