春秋时，楚元王招纳贤士。西羌积石山有一读书人，喊左伯桃，自幼父母双亡。闲暇时，手不释卷，读书不行。传闻楚元王招纳贤士，于是告别了乡邻亲朋，径奔楚国而来。走到雍洲时，天已隆冬，雨雪交加而来。左伯桃冒着雨雪，迎风走了一天，看看天色已晚，想找一个住处。就见远处竹林中，模模糊糊露出灯光，于是径曲走往。到了跟前，只见矮矮的篱笆，围着一间草屋。于是推开篱笆门，悄悄的敲动屋门。里面的人应声而出。左伯桃匆忙上前施礼道：“我本是西羌人，姓左，名伯桃。想往楚国，不意半途赶上雨雪，找不到住宿的处所。想求宿一夜，明早就走，不知您能否行个便利？”那人听了匆忙还礼，请伯桃进到屋内。伯桃进内一看，屋里只要一张床。床上堆积一些书本，除此之外再无长物。伯桃大白那也是一个读书人，那人生起竹火堆，让伯桃烘衣，那人筹办酒饭招待伯桃。伯桃请问姓名，那人道：“我姓羊，双名角哀，自幼父母双亡，独安适此栖身。日常平凡热爱读书，以致田地荒废。今天有幸碰着有学问的人来，只恨家贫没有什么好工具招待，还请多多包容。”当夜两人抵足而眠，配合切磋胸中的学问，中转天明，但见外面仍是大风不行，角哀于是留伯桃住在家里，尽其所有招待，两人结为异姓兄弟。伯桃比角哀大五岁，因而角哀称伯桃为兄长。
如许一住三天，风停道干。伯桃说：“贤弟满腹经纶，有王佐之才，却甜隐山林清泉之间，实是太可惜了。”角哀说：“倒也不是甜守田园，只不外是没什么时机罢了。”伯桃说：“如今楚王虚心求贤，贤弟何差别行？”角哀说：“愿遵兄长之命。”遂及筹办了些路费粮米，放弃了茅舍，二人一同向南方走往。
走了不到两天，又赶上大雪，川资用尽，只剩下一包干粮，二人轮换背着，冒雪前行。雪尚未停，又刮起大风，遮天盖地，令人难分南北西东。二人走到梁山地界向樵夫们问路，都说：“前面百里无人烟，都是深山田野，虎狼成群，不克不及再走了。”伯桃对角哀说：“贤弟意下若何？”角哀说：“前人云，存亡有命。既然到了那儿，只能前行绝不懊悔。”
又走了一天，夜晚住在古墓中。衣服薄弱，凉风刺骨。第二天，雪更大了，山路积雪一尺多厚。伯桃冻得受不了，说：“我想此往一百多里，荒无人烟，缺衣少食。若一人独往，能够抵达楚国；二人都往，就是不被冻死，也肯定饿死在半途，我把身上衣服脱给贤弟穿了，贤弟带着干粮快走，我确实走不动了，甘愿死在那里。等贤弟见了楚王，势必遭到重用，那时再来安葬我也不晚。”角哀说：“哪有那种事理？我二人固然不是亲兄弟，但义气不亚于亲骨血。我怎么能够单独往求取功名呢？”说什么也不容许，于是扶着伯桃前行。
走了不到十里，伯桃说：“风雪越来越大，怎么走啊？在道边找个处所歇歇吧。”正好路边有一棵萎桑，还可遮挡风雪。那棵桑下只容得了一人，角哀于是扶伯桃进往坐下。伯桃让角哀敲石取火，烧些萎枝抵御寒气。等角哀找回柴火，只见伯桃脱了所有的外套放在一边。角哀大食一惊：“兄长你干什么？”伯桃说：“我想不出什么办法，贤弟别耽搁了。赶紧穿上那衣服，背上干粮快走，我甜愿死在那里。”角哀上前抱住伯桃放声大哭，说：“我二人同生共死，怎么能别离呢？”伯桃说：“假设都饿死了，谁来安葬呢？”角哀说：“即然如许，我情愿解下衣服给兄长穿上，兄长可带上干粮走，我宁可死在那里。”伯桃说：“我生平多病，贤弟年轻体壮，比我强得多，加上胸中学问，我更赶不上。如见到楚王，一定遭到重用。我死不值一提？贤弟不要耽搁了，快走。”角哀说：“兄长饿死在那儿，我单独往取功名，那种不义之人，我不会做的。”伯桃说：“我从积石山来到贤弟家中，一见如故。晓得贤弟襟怀大志，所以劝你求取长进。不幸被风雪所阻，那是我命该如斯，假设让贤弟死在那里，那就是我的罪恶了。”说完，就想跳进前面的山溪觅死。角哀一把抱住放声痛哭，用衣服拥住伯桃，再扶到桑树下。伯桃把衣服推开。角哀想再上前劝解时，只见伯桃神采已变，四肢生硬，口不克不及言，牵强摆手示意角哀快走。角哀再次用衣服拥护，而伯桃已经奄奄一息，眼看不可了。角哀心想：“再过一会，我也冻死了，死了谁来安葬兄长？”于是在雪中哭拜到：“弟此往，还看兄冥中相助，稍得微名，必来厚葬。”伯桃微微点头，转瞬气绝。角哀只得取了衣服干粮，一步一回头，边哭边走。
角哀忍着冷冷，半饥半饱,来到楚国,楚元王立即召见，问角哀富国强兵的办法。角哀献了十条计谋，都是燃眉之急。楚元王非常兴奋，设席招待，并封角哀为中医生之职。赏黄金百两，彩缎百匹。角哀拜谢，痛哭流涕。元王大食一惊：“你为什么哭呀？”角哀把伯桃脱衣让粮之事，逐个阐明。元王和寡大臣听了深冲动。元王问：“你诡计怎么办？”角哀道：“臣请大王给假，到那里埋葬完伯桃，再来听命于大王。”元王于是逃赠已死的伯桃中医生之职，并厚赠丧葬费，派人跟从角哀车马同往。
角哀告别了元王，曲奔梁山地界。照旧找到那棵萎桑，只见伯桃尸身尚在，面孔还和生前一样。角哀跪倒在地，痛哭不行，喊侍从召集四周乡下长者，选了一个诸峰环抱，风水甚好的处所。将伯桃穿戴上中医生的衣冠，赶置了表里棺，建起了高峻的坟墓。造完后，就在祠堂祭奠伯桃，角哀哭得非常悲切，引得村夫和侍从也哀痛不己。
此日夜里，角哀面临烛火独坐，回首往事，心中感伤不已。突然一阵阴风飒飒，烛火灭而复明。角哀一看，灯影处有一小我踌躇不前，模模糊糊有悲抽泣之声。角哀饮道：“什么人？竟敢深夜闯进！”那人没吱声。角哀起来一看，本来是伯桃。角哀大食一惊，问道：“兄长灵位不远，来见为弟，必有要事。”伯桃说：“感蒙贤弟记忆，刚被重用，就恳求葬我，还逃册封位，并购置了锦衣豪棺，凡事办得十全十美；只是坟地离荆轲墓不远。那人活着时，因刺秦王失手被杀。高渐离把他的尸体埋在那里。他的神灵极其威猛，每夜都持剑来骂我说：‘你是冻饿而死的人，怎么敢把坟建在我的优势，夺我的风水？要不迁徙到别处，我就掘墓取尸，把你扔到野外！’有了那种危难，特来告诉贤弟。看把我改葬它处，以免惹祸。”角哀还想再问，一阵风起，突然不见了伯桃。
角哀在堂中一梦惊醒，所有的事记得明大白白。天一亮，又召集乡下长者，问那四周还有坟吗？老乡们说：“松树林中有荆轲墓，墓前有庙”角哀说：“以前他刺秦王失手被杀，怎么坟地会在那里？”老乡们说："高渐离是那里人，得知荆轲被害并抛尸荒野，于是偷了他的尸体，埋在那里。因为经常显灵，乡亲们就在那里建庙，以求保佑"
角哀听了领着侍从曲奔荆轲庙，进门之后，指着荆轲神像骂到：“你只是燕国的一介匹夫，我兄长左伯桃是现代名儒，仁义清廉的人，你竟敢逼他？再如许，我就毁了你的庙，掘了你的坟，永久隔绝你的根！”骂完，又来到伯桃墓前祈祷说：“假设荆轲今晚还来，请兄长告诉我”
回到祠堂，当晚守着烛火等待，公然看见伯桃呜咽而来，说：“感激贤弟操心，怎奈荆轲侍从极多，都是村夫所献。贤弟可多扎草人，绘上彩色，手持刀兵，在墓前烧化。我得到它们搀扶帮助，使荆轲不克不及损害。”说完就不见了。
于是角哀连夜让人按伯桃所言扎了几十个草人，在墓前烧化，并祈祷说：“假设安然，请告诉我。”回到祠堂，当夜只听风雨之声高文，就象两军交战一般。角哀出外一看，只见伯桃奔驰而来，说：“贤弟所焚之人，没有大用。荆轲又有高渐离相帮。不久，我的尸身一定出墓。看贤弟尽快把我移到别处埋葬，免召祸害。”角哀说：“那人竟敢如斯凌辱兄长，小弟将尽全力与他对战！”伯桃说：“贤弟是人，我们都是鬼；阳人固然勇猛，但人鬼殊途，尘世相隔，怎么对战？随然有草人，但也只能摇旗呐喊，不克不及击退如许的强魂。”角哀说：“兄长先回往，明天小弟自有办法。”
第二天，角哀再到荆轲庙中大骂，打坏了神像。又来到伯桃墓前大哭一场，然后对侍从说：“我兄长被荆轲强魂所逼，无处安身，我忍不下往。我宁可死在九泉下做鬼，也要搀扶帮助兄长战胜那个强魂。你们把我的尸体葬在那座坟的右侧，存亡与共，以酬报兄长让粮的意气。回往奏明楚王，看听纳我的忠言，永保山河社稷。”说完，拔出佩剑，自刎而死。侍从匆忙夺救，已经来不得了，只好尽快筹办了衣物棺木收殓，将他埋在伯桃墓旁。
此日深夜，风雨高文，雷电交加，喊杀声传出几十里。天亮一看，荆轲墓上震裂的象大火烧过一样，白骨散了一地。墓边松柏连根拔起。荆轲庙突然起火，烧得片瓦无存。村民们大食一惊，都往羊、左二墓旁焚香拜祭。侍从回到楚国上奏元王，元王被二人的意气所冲动，派人在墓前建庙，赐庙名“忠义之祠”，并立碑记载那件事。