侯爷即侯爵，是古代贵族的级别划分，并不是职位。自中国先秦时代起头，已有君主赐封侯爵，是周朝封建五等爵的第二等。《礼记·王造》：“王者之造禄爵，公侯伯子男，凡五等”。周朝诸侯国中侯爵国有鲁国、齐国、陈国、蔡国、卫国、邢国、晋国、燕国、管国、滕国、杨国、箕子朝鲜、薛国、焦国、赖国、纪国等。
每个时代侯爵的地位差别，周代时，分为公、侯、伯、子、男五等爵，均世袭罔替，封地均称国，在封国内行使统治权。各诸侯国内，置卿、医生、士等爵位，楚国等置执圭、执帛等爵。卿、医生有封邑，对封邑也能够行使统治权、唯授命于诸侯。清朝时，侯爵属于超品，比正一品都高。通俗官员是无法得到的，即便丞相也不破例。
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