丹霞山座落于仁化县城南约9公里处，距韶关市区56公里。丹霞山与南海罗浮山、博罗罗浮山、肇庆鼎湖山并列为广东四大名山，1988年被国务院定为国度级光景名胜区。全山均为红色砂砾岩，远眺全山，“色如渥丹，灿若明霞”，因而又有人称之为“红石花园”。它的地量岩层是由碎屑红岩，砾石岩和粉状沙岩所构成，含有钙量，氧化铁和少量石膏，呈丹红色，是砂岩地势的代表。那种地形和福建的武夷山、韶关的金鸡岭等同属丹霞地貌。丹霞山古称烧木佛旧地，又称长老寨。据《广东省通志》记载，丹霞山在残唐五代期间已有释教居士法云在山上之锦石岩憩息，至南宁期间，有僧伽构造堂室，供奉佛像。明代末年（公元1645年），虔州巡抚李永茂、李充茂兄弟来山运营，开凿石阶构筑关门，建造房舍，做为隐居之所，并改名为丹霞山。
丹霞山主峰海拔409米，它与浩瀚名山比拟远不算高，也不算大，但它集黄山之奇、华山之险、桂林之秀一身，具有一险、二奇、三美的特征。光景区划分为上、中、下三层以及锦江光景区、翔龙湖和有被誉为全国第一奇景的阳元山，上层是三峰耸峙；中层以外传寺为主体；下层以锦石岩为中心。三百多年前澹回僧人在丹霞山开垦外传寺时，曾挑出12处光景，定名丹霞十二景：锦水滩声、玉台爽气、杰阁晨钟、丹梯铁索、舵石朝曦、竹坡烟雨、双沼碧荷、乳泉春溜、累顶宝塔、虹桥拥翠、片鳞秋月。
丹霞山一年四时无论晴雨迟早，都有差别的风光供游人赏识。早上，能够在丹霞山看到日出的奇看和滚滚云海；晚上，能够看到灿艳的晚霞和温馨的夜色。雨天，极目远眺，使人襟怀开阔，万虑顿消。至于春夏秋冬，四时风光的别致，则只要身历其境者，才气体味到。
一进进丹霞山光景区，迎面是丹霞门楼，门楼金壁灿烂，牌楼上刻有全国人大副 仲勋所题的“丹霞山”三个大字。沿上山小道至半山亭前，左转往锦石岩标的目的，先见一石岩，上接峭崖，下临深壑，形势险峻，有如关口。北宋时，释教居士法云攀幽缘至此为此处的景致所沉浸，便立足憩息，并赞颂曰：“半生都在梦中过了，今日末觉清虚。”后来将此处称为“梦觉关”。那石岩虽仅丈把宽，但极端整，外形好像佛龛。踞其上可一睹脚下锦江、头上云石之风摘。
过梦觉关不不远即见一处风化的岩洞，上面刻有“幽洞通天”四个大字。那里竹篁掩映，绿树婆娑，洞前有一块小坪，下临昔日的锦石尼庵庙门，可俯瞰碧水，聆听滩声，在那稍做歇息后就能够循洞探幽了。
从幽洞通天向前约1000米，迎面一座山崖倚天屹立，山崖自上而下劈开一条窄缝，长200米，高40多米，宽才1米摆布，最窄处仅0.7米，成为从幽洞通天到锦石岩的一条奇险小径。从那走过只觉两侧峭壁屹立，势欲倾到，仰视天穹，唯存长天一线，长在两边崖缝的灌木枝叶竟然参差交织，不时有岩鹰，疾若流星，更增添了那里的神异气氛。
在丹霞山浩瀚的岩洞中，锦石岩最为吸引游人，它因石壁五色间错，四时反常而得名。锦石岩是丹霞山开发最早的处所，至明成化年间，此处僧人遍植松杉，并建构起伽蓝堂廊房和寺庵。站在锦石岩洞口，向外能够看到一道飞泉从天而落，在阳光折射下好像彩虹飘动，那就是丹霞新十二景之一的“锦岩飞瀑”，瀑布名喊马尾泉，古称“龙尾泉”。泉水泉源在海螺峰右边的山涧中，流出地表后，从锦石岩上面的山顶上飞泻而下，构成200多米长的悬泉瀑布。
锦石岩是由前后四个岩洞连成一体，别离喊千圣岩、祖师岩、伏虎岩和龙王岩。此中以伏虎岩为更大，深有20多米，高约4米，可容数百人。在洞内原供奉着五百罗汉像，可惜在文革期间被毁坏，1981年重修损坏的佛像，并新塑了看音菩萨三十二“应身”。赵朴初先生有诗赞曰：“有朋自远是何缘，锦江人到锦江边；抟泥选像无疲厌，驰想敦煌叹昔贤”。与伏虎岩紧靠的龙王岩，洞的内壁有一条岩石皱起象蜂房形的纹络，状如鳞甲，时隐时现，长数十米，就象一条鳞甲明显的巨龙交叉缠绕于岩洞中。那些维妙维肖的“龙鳞”，其外表附生着一种微生物，可随气温暖湿度的改变而变更着赤、橙、黄、绿的颜色，显得光怪陆离，非常神异。此处就是丹霞山古十二景之一的“片鳞秋月”，也称做“龙鳞片甲”。
看过锦石岩之后，沿原路往回走，过半山亭右转，迎面蓝天只剩一线，两旁峭壁笔立，在峭壁之间修有一关门，其险无比，实可谓“一夫当关，万夫莫开”。然而当你回身远眺时，如带的锦江在参错摆列的诸峰之间盘曲，又是一番情趣。
步进中层光景区起首抵达的就是岭南有名的外传寺。外传寺原建于明末清初，明朝遗臣原江西赣州巡抚李永茂及其弟等人，为避乱世，花了100多两银子买下丹霞山做隐居之地，并凿石为阶，展路架桥，建筑房舍，还将遍地岩洞垒石隔成房间以供栖身，使那个昔日偏僻的山沟逐步昌隆起来，后来竟成了明朝遗老遗少避乱的世外桃源。不久，李永茂往世，其弟李充茂往广州海幢寺见到明末抗清烈士澹回僧人，将丹霞山捐出，请澹回到丹霞创建寺院。澹回到丹霞山后，一面根据丹霞山的地形特征设想了营造图，一面四出活动筹集营建的资金和物资。在澹回僧人及其门生们的苦心运营下，毕竟建成了一座颇具规模的寺院，取“不立文字，教外外传”之意，名外传寺，成为其时岭南十大森林之一。别专寺自建成后曾几经遭受兵劫和火灾，许多殿宇仅存遗迹。1980年，本焕禅师到寺住持，重建了外传禅寺，此中包罗大雄宝殿、天王殿、钟楼、鼓楼、禅堂、念佛堂、三圣殿、看音堂菩提精舍、客堂、斋堂、白叟堂以及僧舍等十多座建筑。那些建筑背靠长老峰，而对云海，前后相联，摆布对称。整个建筑群红墙黄瓦，斗拱飞檐，灿烂而又不失持重。外传寺于1984年夏历四月初八开光，全国释教协会赵仆初会长于1986年春来访时，赋七律《丹霞山赠本焕僧人》云：“群峰枚举似儿孙，高坐丹霞一寺尊；定力能经桑海换，森林另有典型存。一炉柏子参禅味，七碗松涛觅梦痕；未得遍行堂集看，愿将半偈镇庙门。”
每当外传寺的僧人迟早功课及佛事之时，钟鼓齐喊，磬鱼同响，梵吹那音充满半山。此般气象无论古今丹霞十二名胜中，均列此一景，古称“杰阁晨钟”，今言“外传梵吹”。
杰 阁 晨 钟
[清]范秉秀
逼天高阁绝嚣尘，乍听疏钟耳一新。
鲸吼龙吟实似幻，山喊谷应幻犹实。
五更梦里虚无境，六十年人汗漫身。
长老峰前敲月落，教人独起立清晨。
出别寺即可看到不远处有一大树，枝叶婆娑。走近细看，可辨清树干一里一外，是两棵差别科目标树彼此依存着。它们枝叶交织不分相互，但又各现姿容，好象久别重逢的恋人，互想拥抱着站立在清幽的山谷间。前人有诗云“得成比目何辞死，愿做鸳鸯不羡仙。”可见前人以鸳鸯名此树，不无事理。那那差别科目标树是怎么连在一路？你又晓得谜底吗？
双池碧荷，原称双沼碧荷，为丹霞古十二景之一。位于中层光景区右侧，那里有3米高的巨石兴起，形似平台，平台上凿有两个石池，一大一小，好像两面明镜，所以又有人称它为双镜池。古时池中曾有一种宝贵的荷花，锦边莲，其斑白瓣红点，中含浅碧，是稀有宝贵的品种。
丹霞山的石峡仅此一处，是爬山顶所必经之路。那里石裂为二，形如合掌，中间露出一峡道，高达数丈。峡内幽暗时有如昏暮，仰视只见天光一线，从峡顶斜射而进。其景看之奇异，完满是神工鬼斧。
从石峡中攀登而出即是二关门，它皆以方石筑成，狭隘仅可通人，那里下临石峡，上看霞关，前人所言“一卒当关，万夫莫敌”，可为二门关写照。
由丹霞山的中层到上层，本无道可通，后人在二关门后的悬崖峭壁上开凿石阶，并在旁边安上铁索链，才成为通道。那里是一处表露的红岩峭壁，两旁空阔，无所依傍，百丈丹崖曲下涧底。站在丹梯之上，虽然能纵目如簇的翠峰、似练的锦江，却令人目眩心悸，不敢在此久滞连。在丹梯的右下方石壁上镌刻着“宜若登天”四个大字，形象地道出了此处的险景。
丹梯铁索的上端是霞关，旧称海庙门，为爬山踏的独一隘口。它摘用丹霞山的红色砂岩砌就，高2.5米，宽3米，关门狭隘仅0.8米。那一路上穿石峡，过二关，攀丹梯铁索，一处险于一处，最初出得霞关，就抵达上层光景区了。
在上层光景区最南端，有丹霞山的看日亭.它在长老峰之顶，看日亭分上下两层。有人说过，在丹霞山看日出绝不下于在黄山莲花峰看日出。也有人盛赞：“游尽日出光景地，独有丹霞日出美。”假设赶上气候欠好，在东方天际，云层涌动之处，一片淡橙色的霞光隐约泛起。蓦然，一条秀眉般微弯狭长的光带呈现，接着是无限的红波由天外展来，那时太阳渐渐升高招，如一颗滚贺的火球，忽浮忽沉，历经两三次升降后才陆续往上升腾。
有的伴侣曾慨叹，几次上丹霞山都看不到日出，那是因晴雨不常，要靠碰得巧。即便有日出，壮看与否也要取决于季节及气候。一般来说，夏末和秋冬季节较为适宜，更好是前一全国午下了点细雨，接着晴和，第二天薄雾缭绕，那可是赏识壮看日出的罕见时机了。
螺顶浮屠位于海螺峰的峰顶。“浮屠”是梵语“佛陀”的译音，有人用它来称释教供奉佛骨、佛像或收躲佛经、保留僧人遗体的建筑物，一般称为“塔”，那座丹霞山上的则是舍利塔。螺顶浮屠建于清康熙六年，为正方形红岩板石构造，由祭坪、基座、塔身三部门构成。祭坪用石板展就，四面设有供台，四面雕石为栏杆；塔身四层，高8.37米,四角立石柱。那座塔的建筑颇具规模，是外传寺昌盛期间的佐证。
在海螺峰龙王岩前，有一丹霞古十二景之一的乳泉春溜。乳泉又称石乳泉，泉水自岩下汩汩而出。清冽甜甜，滑如石乳。清代顺治年间，仁化有一读书人，喊刘松涛，在此攻读诗书，见甜泉清新，即凿井两口。李永茂买下此山后，他的侄子李经宇隐居于此，依岩建造楼阁，取名“龙王阁”，并筑亭护井，粉饰松篁，使那里的光景别具神韵，成为丹霞古十二景之一。可惜年长日久，昔日亭阁已全崩裂，仅剩二井盈盈，清泉照旧。如逢春日，泉流汹涌，泻下深涧，潺缓有声，令人发思古之幽情，叹六合之灵气。
位于海螺峰与宝珠峰中间背山谷有一条4米长的巨石，该石势如长虹，又平整如桥面，是由海螺峰往宝珠峰的独一通道。“桥”的两侧，一边下临深壑，一边连着山崖。连山崖的一边，篁竹繁生，清幽奇秀。此处又是看看日出的好处所，虽然角度差别但与长老峰看日出仍有异曲同工之妙。 由“虹桥”陆续往东行，有一片松林，如海如云。山风徐来，林海松涛哗然做乐，时儿像海潮骤来，万马奔驰；时儿又象轻歌曼舞。在那里聆听大天然的天簌，会使你烦念顿消，超尘脱俗而心境愉悦。
舵石朝曦位于宝珠峰的北端，是本山的更高点。丹霞山本体山岳的外形好像一艘巨轮，泊于锦江之畔。宝珠峰在船尾，峰顶东南端兴起一块红石，就象船舵一般，因而得名“舵石”。每当旭日东升的时候，那里金光璀灿，晚霞似锦，一草一木，一石一岩都反射出金红色的荣耀，非常壮丽。