祖龙同一华夏后，中华大地上呈现了几并不是都是人世的代表，但皇帝们事实都是常人，有着与通俗公众一样的血肉之躯，皇帝执掌大权，纵然君主们人到老年末年，也少有甜愿退位让贤的人，如唐玄宗等皇帝之所以会抉择退位，不外是为了躲避风险。在某种意义上讲，乾隆皇帝是在中国封建汗青中，少有的在退位前后还掌握着国度重权的皇帝。
乾隆是清朝由盛转衰的关键性人物，其人生于康熙末年，与祖父豪情很好，祖孙的行政理念也有良多相像的处所，乾隆即位后，并没有完全持续乃父雍正皇帝的政治手腕，康熙末年，朝廷官员鼎力大举贪污，勋贵宗室们营私舞弊，以致国库亏空，雍正颠末十数年的勤奋，不只处理了清廷的财务危机，还让国库变得充盈起来，雍正皇帝在此过程中，手段过于严厉，使得朝臣们战战兢兢，年轻的弘历登基不久，就恢复了良多宗室子弟的名爵待遇，那种施恩于下的做法，让乾隆皇帝撮合了很多朝臣，顺利掌控朝政。
乾隆老年末年时，有继位资格的皇子所剩无几，乾隆皇帝所钟爱的嫡子，皆先于她的原配富察氏而往，而其余年长的皇子，又在富察皇后的葬礼上因为“无人子之礼”而被乾隆皇帝所厌恶，皇子颙琰忠厚诚恳且身无残疾，是其时更好的储君人选，乾隆碍于现实，只好封爵颙琰为国朝太子，颙琰进主东宫后非常隆重，从不与外臣交往，太子深知古来的帝王皆年老多疑，为了顺利持续皇位，太子勤奋在乾隆面前表示出恭顺诚恳的样子，乾隆皇帝初承大宝时，曾在太庙之中向康熙立下誓言:即使幸运长命，统治全国的时间也不会超越皇祖父。
顺治因天花之症而暴毙后，年仅八岁的玄烨被孝庄钦定为新任帝君，康熙在位共六十一年，六十九岁时因病驾崩，弘历继位时已经二十多岁，彼时的弘历绝想不到他竟然能活到八十多岁，乾隆六十年时，老皇帝在太庙之中苦思好久，最末仍是决定让位于太子，堂堂九五之尊，怎么可以食言呢？关于禅位那件事，乾隆皇帝满心不情愿，乾隆皇帝转头一想，让位与否不外是身份的改变，大清朝廷仍是他说了算，念及此处，乾隆皇帝的心绪就好了起来，并起头为禅让做筹办，颙琰登基之前，老而不糊涂的乾隆皇帝又在太庙里面停止了一番祈求。
乾隆皇帝祈求的内容，实在让人不克不及理解，已经八十多岁的老皇帝，对着祖宗神位们高声说:假使新君无德，列祖列宗们必然要早做定夺，我也好为大清从头择立新君……乾隆的心思显而易见，所谓的早做定夺，就是咒骂嘉庆早死，乾隆皇帝并不是是一个冷淡亲情的人，只是相较于权力和大清帝国的万世永昌来说，儿子并没有多么重要。关于父皇的猜疑与不放在眼里，无权无势的嘉庆皇帝只能抉择性漠视。
乾隆在禅位后就已经失往了管辖朝政的资格，他本该把代表皇权的玉玺移交给儿子。权利欲极盛的乾隆皇帝，怎么可能舍得放权呢？已经三十多岁的嘉庆，没有一点实权，曲到乾隆皇帝生病后，嘉庆皇帝才被获准处置一些小事，朝中大事，仍是要听太上皇的，大权在握的乾隆，毕竟难逃一死，老皇帝驾崩后，嘉庆皇帝才逐步掌握实权，乾隆虽名为太上皇，但仍然是大清当家人，刚退位的太上皇，事无巨细掌控着一落千丈的帝国，乾隆三十五年时，年近六旬的皇帝特意修建了宁寿宫，以备退位后安居，让人不测的是，当二十五年后，乾隆从退位到驾崩都没有移出乾清宫。
贵为天子的嘉庆，只得如旧时一样，和妻妾儿女们住在东宫，古代皇帝退位后，为了避嫌城市尽量撇清与旧时身份的关系。如宋徽宗退位后，从不以“朕”做自称，而是自称“老拙、老朽”，但乾隆从不在乎那些，除了把名头换为太上皇后，他照旧以一个掌权者的身份处置表里事宜，不给嘉庆亲政的时机。为了好好教诲近四十岁的嘉庆，乾隆皇帝屡次以“皇帝年轻”为理由，让群臣有事先找他筹议，更过火的是，嘉庆纪元虽已颁行，但宫中仍用乾隆编年。
有次乾隆皇帝在圆明园里接见来访青鸟使，曾对表里臣子们说“朕虽让位，但大事仍是我办”，与太上皇比拟，新即位的嘉庆更像是一个吉利物，军政大事和后宫诸事，嘉庆天然不克不及插手，唯有在祭奠宗庙时，嘉庆才像一个皇帝，为了不被父亲猜疑，嘉庆皇帝锐意淡化本身在大臣中的影响，嘉庆以柔弱、唯上皇命是从的形象示人，难以在朝廷中树立威信。乾隆退位后，因年老而变得口齿迷糊，经常让和珅充任他的“翻译”，关于和珅，嘉庆是怀恨在心却又不敢流露出来，在影视剧中，有那么一个情节。垂老的乾隆皇帝对着群臣说宫灯歪了，嘉庆看了看称宫灯并没有歪，而以和珅为首的大臣们，则坚称宫灯确实歪了，待嘉庆改口，和珅把宫灯“拨正”后，龙椅上的太上皇露出了称心的笑脸，此场景虽并未存与史册，但仍可见乾隆皇帝权力之重。
嘉庆二年，喜塔腊皇后因病往世，喜塔腊氏十五岁时嫁给了时为皇子的永琰，夫妻相伴二十五年豪情极佳，根据老例，皇后离世本应大办凶事，嘉庆皇帝怕惹太上皇不快，就做了成为皇帝后的第一个决定:简办皇后凶事，除此之外，乾隆皇帝还专门下旨，让大臣们在朝见太上皇时，没必要着丧服，每当嘉庆皇帝出进老婆的灵堂时，还会特意绕开乾隆所居的乾清宫。嘉庆的做法让乾隆大为称心，曲到闭眼的那一刻，乾隆仍是帝国最尊贵且有势力的人。