素质上，所有调的天然大音阶都是一样的，差别的是调高上的区别。那个调高，就是习惯上简称的“调”。每个调都以其音阶中的第一级音做为主音，用主音的音名来定名调名，C大调就是以C音为主音的天然大调，D大调就是以D为主音的天然大调……因为天然大音阶各音级之间的音程关系是固定稳定的，所以在记谱上，除C调以外，其他调高的天然大调中的相关音级都需要停止变音，以使整个音阶契合天然大音阶的特征。
好比G大调中，七级音#F，要比C调四级音F升高半音，因为天然大音阶内，三四级音和七八度音之间都必需是小二度音程，而天然音F和G之间是大二度音程，所以当把F音做为七级音时，需要将其升高半音，缩减其到八度音G之间的音程。别的，因为调高产生了改变，在曲调的利用方面，各个调之间的豪情色彩也随之产生了细微的区别。
一般而言，调内利用的改变音越多（也就是调号中的起落号越多），其曲调感情就越趋势于激越，反之则相对安然平静中庸。但那并不是绝对，因为曲调的感情色彩最末仍是取决于调式、旋律线、和声与节拍速度等特征要素。调高对此的影响要相对微弱得多。
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