世界上最早担任总理职位的女性是斯里兰卡的西丽玛沃•班达拉奈克夫人（1916-2000年）。她出生在斯里兰卡一个贵族家庭，是一名释教徒。1940年，她与其时担任卫生和处所行政部长的所罗门•班达拉奈克成婚。1959年,其夫所罗门•班达拉奈克总理遇刺身亡后，她继任自在党主席。
I960年7月20日，斯里兰卡大选，自在党击败同一国民党，班达拉奈克夫人出任总理。1965年下野成为反对党指导，1970年5月再度组阁,1977年退位，进进政治生活生计的低潮期。曲到1994年，她的女儿库马拉通加夫人被选总统，为了辅助女儿，班达拉奈克夫人掉臂多病的身体再次担任总理。
2000年，84岁的班达拉奈克夫人参与完新一届议会选举投票之后，在回家途中心脏病突发，不幸谢世。在任期间,她将国名由“锡兰”改为“斯里兰卡”。她继续丈夫热爱和平的政治理念，声称奉行社会主义，在国际上主张中立和不结盟，屡次出席不结友邦家领袖和政府会议，先后几次拜候中国。
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