四海是指东海、西海、南海、和北海,泛指国内之地,也泛指全国各地。易经上是指渤海、黄海、东海、南海。八荒也喊八方,指东、西、南、北、东南、东北、西南、西北等八面标的目的。
古时候认为,中国大地四面有大海围绕,按方位别离是东海、西海、南海、北海,并称“四海”。也有一种说法称,四海是指四邻各族栖身的地区。《尔雅·释地》:“九夷、八狄、七戎、六蛮,谓之四海。”蛮夷戎蛮,说的都是东南西北各方的少数民族。后来,四海泛指全国各地,中国称为“国内”,外国则为“海外”。
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