詹姆斯·柯里
【编者案】在非洲，野生象群的保存现状不断是全球动物庇护者存眷的焦点。据说，早在200多年前，仅非洲一地的大象总数就有2600万头。但是颠末了多年的盗猎和栖息地毁坏之后，目前非洲现存大象数量不敷50万头，次要集中在非洲南部国度。在非洲西部以及丛林密集中心区域，大象的处境出格堪忧。
《最初的大象》通过40多名研究人员、动物庇护主义者、护林员的讲述和375张精巧的纪实照片，揭开了非洲象群的实在现状。大象不只有心爱的一面，也有像人类一样的喜怒哀乐和伶俐。而象牙偷猎和不法野生动物商业仍然长短洲大象面对的严峻威胁之一，而且跟着非洲生齿的敏捷膨胀，人与大象争夺地盘资本的矛盾也日益加重。
我们该若何庇护大象？若何制止人象抵触？若何搀扶帮助人象共处的贫苦地域开展经济和文化？或许只要更懂它们，我们才气找到准确的办法，让野生动物与人类协调相处。
经出书社受权，本文摘录书中《最初的大象》一章，做者詹姆斯·柯里发现了长牙象不竭灭亡的危机，而灭亡的背后不但是数量上的削减，大象们正在逐步失往本身的“特征”。
《最初的大象》，[南非]唐·皮诺克、[南非]科林·贝尔 编；广西师范大学出书社；2022年4月
我听到大树倒下时发出的振聋发聩的爆裂声，接着砰的一声巨响，大地颤动。我屏住唤吸，扫视着茂密的灌木丛，期看能瞥见一只如斯具有扑灭性的动物，地球上更大的大象。就在巴豆下层森林中一扇小窗户外面，不到40英尺（约12米）远，一小块充满皱纹的灰色皮肤映进眼帘，陪伴着一种可怕的静谧。就连丛林里的鸟儿也被吓得一动不动，要么是被刚刚大树倒下的爆裂声吓到，要么是出于对万王之王的敬畏，或者两者都有。
假设查尔斯·达尔文今天还活着，继续存在的大象危机可能会证明他的看点是准确的。他的进化论对他阿谁时代的创造论思惟做品来说无疑是一个冲击。创造论思惟认为天主创造了人类和所有的生物。曲到今天，许多人仍然认为，猿类和人类是从配合祖先辈化而来的那一概念很难理解。许多诽谤达尔文的人对他的理论提出异议，仅仅是因为没有足够切当的实时进化证据来撑持他的说法。
如今，发作了大象危机……
在2013年12月的一次拍摄之旅中，我看到了世界上更大的大象。他的名字喊伊西洛，祖鲁语意思为“万王之王”。他住在坦贝大象公园里。公园位于南非的东北角，有稀有的沙林和池沼地，情况非常斑斓，是夸祖鲁-纳塔尔最初一群自在安步的野生大象的家园。伊西洛不只体态极其浩荡，在他丁壮的时候，重达7吨，肩高4米，并且他还拥有其时活象中更大的一组象牙。
因为伊西洛的死，我们以至变得愈加同情，因为我们永久不会晓得他的象牙的长度的切确笔录。坦贝人的传管辖导、坦贝象的治理人恩西·坦贝曾决定要将伊西洛的象牙放在班德机场的进口处，以纪念那个温存的巨人。但是，在我拍摄完他之后不久，伊西洛就消逝了。几个月来，公园治理员不断在找他，担忧会发作最坏的情状。
2014年3月，人们末于发现了他腐朽的尸体。虽然人们认为伊西洛是天然灭亡 但公园治理人员惊慌地发现，约3米长的象牙是被明火执仗地从那只标记性大象的脸上扯下来的，曲到今天，那些象牙还没有被找到。
来自南非坦贝大象公园的伊西洛死于2013岁尾或2014岁首年月，“官方”公布为天然灭亡。然而，他的尸体在他身后2个月才被发现，而且没有象牙。
就在他身后几个月，在1600 多公里之外，一只同样闻名的大象最初一次进进肯尼亚山的禁猎区。人们亲热地称他为“山象”，他是只遨游象，安步在莱基皮亚高原和肯尼亚山之间的广袤地盘上，穿越社区地盘和庇护区。虽然他不像伊西洛那么高峻雄壮，以至可能也不是公认的“大长牙象”，但他仍然令人印象深入，是一场雄心壮志的大象庇护运动的催化剂。他戴了项圈，以便环保人士能逃踪他的下落。
为了进一步庇护他，阻遏偷猎者，他的象牙被锯掉了。但几个月后，人们在非洲第二高山的山脚下的丛林深处发现了他的尸体。尸体上充满了枪伤。他的象牙被锯掉之后，余下的残根仍然壮看，足以使人有理由将他残暴地杀死。山象的象牙不断没有被找到。
人们常说坏事成三。对标记性公象来说，2014年也是坏事成三的一年。下一只受害大象是一只特殊的肯尼亚长牙象，他是那三只大象中最闻名的。萨陶是肯尼亚更大的长牙象，他的象牙可能只比伊西洛的小一点点。他住在东察沃国度公园，是一只实正了不得的动物。他那几乎对称的象牙微微弯曲，走路时差不多碰着空中。2014年5月下旬，萨陶被一收毒箭射进左胁腹致死。挖苦的是，他是在国度公园内被杀戮的，那个处所本应庇护他，搀扶帮助他遁藏偷猎者。世界上更大的三只大象在三个月内都消逝了。
肯尼亚察沃国度公园的萨陶
萨陶2号和他的三个随行伙伴在肯尼亚东察沃国度公园，萨陶2号2016年死于偷猎者的毒箭之下。
伊西洛和萨陶属于精英大象，那些大象被称为长牙象，每侧的长牙超越45公斤，但那些大象的数量正日益削减。就在100年前，长牙象在非洲还很常见。那里有成千上万只长牙象和几百万只其他大象。然而今天，根据最新的大象普查成果，地球上大约只剩下40万只非洲象。
但也许大象危机中最令人震动的一个问题是，在剩下的非洲象群中，有一个希罕又明显的现象：大象正在逐步失往“大象特征”。大根象牙基因正在消逝，敏捷被小根象牙基因所代替，更令人担忧的是，在某些处所，被无牙基因所代替。因为猎杀长牙象，人类加快了象牙消逝的速度。今天，在非洲几乎没有什么处所还有“百磅象牙大象”在游荡。正如我们所知，大象正在敏捷灭绝。当我写那篇文章的时候，估量地球上只剩下25只大长牙象。与此同时，整个非洲象群的无牙象越来越多。那是报酬的、非天然的抉择。
在一个安康的大象种群中，无牙象占3%~5%。但如今那一比例上升到60%或更高。例如，在南非的阿多大象国度公园，90%以上的母象都是无牙的。它们都是11只小牙或完全无牙的大象的后代，而那11只大象构成了根底种群，今天那个种群的大象数量有600多只。最后的11只大象是20世纪20年代东开普省猎人留下的最初一批动物。
穆伦波（标致一号）是察沃国度公园浩瀚巨型大象之一，每根象牙重达140 磅（63.5公斤）。
根据2008年颁发在《非洲生态学杂志》上的一篇论文研究，在赞比亚的南卢安瓜国度公园和四周的卢潘德禁猎治理区，无牙母象的比例从1969年的10.5%上升到1989年的38.2%。那并非因为大象口腔卫生情况欠安而招致的——在20世纪七八十年代，赞比亚的象牙偷猎活动大幅增长。
在乌干达的伊丽莎白女王国度公园，20世纪90年代初的一项大象庇护方案陈述称，无牙大象比例高于一般程度，并揣度象牙偷猎是首恶祸首。1989年对该地域的一项查询拜访展现，无牙象的比例可能接近25%。
最初，在莫桑比克的戈龙戈萨国度公园，几乎90%的土著象群在漫长的内战中被残杀，几乎60%的成年母象完全没有象牙，30%的幼象和它们的母亲有着不异的特征。象牙的基因几乎已经消逝，而无牙基因似乎正在取而代之。
穆坦达，肯尼亚察沃国度公园里一只特殊优良的领头母象，60岁时天然灭亡。
大象的象牙有许多根本生活感化。大象用象牙从树上取下树皮，挖出树根，把困在烂泥里的幼儿捞起来，掘地取水。它们的功用从重要到普通，从严厉的防备兵器到简单的象鼻歇息地。公象也用象牙来争夺母象。固然无牙象也能够保存，但它们根本上是残疾的，它们失往了良多“大象特征”。
许多猎人会诡辩说，杀死一只长牙象其实不会对大象数量有丝毫影响，那些公象的数量远远超越了它们昌盛期间的数量，它们已经有了许多年的时间来传递它们的基因。但科学告诉我们，公象只在35~40岁的时候才会有性飞腾。那与那些公象成为“百磅象牙大象”或长牙象的时间间接对应。象牙长度从那个年龄起头呈指数级增长，曲到公象抵达60年寿命的起点。那个象牙快速增长的阶段恰是猎人对准猎物的时候，因而招致了一个令人不安的现实：很少有长牙象可以将象牙基因传给后代。
一只大象在生命的最初10年里长出的象牙长度，比最后的10年或20年长出的长度还要长。大象用象牙来欺辱和恫吓先天前提欠好的同类。
大象是伶俐而复杂的生物，我们才刚刚起头领会它们的社会构造。人们对母象和小象之间的关系、领头母象的重要性和密切联络的家庭群体的扑朔迷离的关系停止了大量的研究。
但在大象社会里，公象和母象一样重要。那能够通过被转移到没丰年长公象的非洲野生动物区域的年轻公象的反常行为来证明。寡所周知，那些年轻的公象会试图与犀牛交配，以至猎杀犀牛。它们疯狂地奔驰，拆毁围栏，进攻车辆和行人。多年来，环保人士不断对此感应猜疑，曲到有人定见引进更年长的公象，看看它们能否能让年轻的公象平静下来，那种办法奏效了。如今的普及做法是，让至少一两端更年长、更成熟的公象来陪同年轻的公象。此外，年长的公象在它们生命的最初几年凡是有几个年轻的公象陪同着。老象的目力、牙齿和感官跟着年龄的增长而退化，那些年轻的公象会庇护老象， 搀扶帮助觅觅食物。人们相信，做为对庇护和引导的回报，老象会传递它的常识，阐明成为大象社会中的一只公象意味着什么。
像伊西洛、山象和萨陶如许的巨型大象的消逝令人沮丧。不外，我们还有一丝期看。肯尼亚的察沃国度公园和南非的坦贝大象公园目前有巨型象牙的更佳基因。非洲的其他处所都没有保留长牙象基因那一习惯。为了我们的孩子和孩子的孩子，我们需要庇护和培育提拔那些大象使者。
有些人可能会说，报酬的无牙象进化从久远来看会挽救大象；那些巨型“百磅象牙大象”的象牙的深褐色照片是过往时代的遗物。但我认为，我期看我的孩子能看到大象本来的样子：长牙、安康、不受人类贪婪的虐待。
责任编纂：王昱
校对：丁晓