钺由斧演变而来，石钺的外形与石斧根本类似，在河姆渡、仰韶、大汶口、马家 浜、马家窑等文化遗址多有出土。在形体上有圆盘形、梯形、长方形、亚腰形、有内 形和胆形等多种形式。石钺的土部有穿孔，刃部呈半圆形，弧度较大，两角微翘。 青铜钺在夏末商汤伐桀时已有利用，此后便成为商军的配备。
商代的青铜钺宽大 而厚重，粉饰华贵。安阳妇好墓出土的两件大铜钺，都铸有“妇好”二字，被称为 “妇好钺”，长37。 3—39。 5厘米，刃阔37。 5厘米，重九公斤，饰有双虎噬人头纹。被 商代第23代王武丁的配头妇好，做为领兵出征时统帅权的象征。
钺有时也做为礼 器和断头用的刑具。公元前11世纪，周武王伐纣时“左执黄钺，右秉白旄”。批示 战斗。纣王战败自焚后，武王“以黄钺斩纣头，悬大自之旗”。武王进驻商宫行登
基礼时，“周公旦把大钺，召公把小钺以夹武王”，表达辅佐武王统治国度。战国时 期，钺已很少利用，秦汉以后已与斧混用，大多用于仪仗。
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