封建帝王过的是一夫多妻的生活，有“三宫六院七十二妃”之说。何谓“三宫六院”？“七十二妃”又是怎么回事？引起过无数人的兴致和猎奇。所谓“三宫”，即皇帝、太后、皇后栖身之处。明清以前的皇宫看不见了，且以现存的北京故宫为例，说说有关的几个问题。故宫内的建筑以乾清门为界，分为外朝和内廷两大部门。
从乾清门往北不断到神武门，统称为内廷。那里是皇帝和后妃们日常栖身地和生活区。内廷的建筑规划摆布对 称，此中路主体建筑就是乾清宫、交泰殿和坤宁宫，也就是人们所说的“三宫”。乾清宫是皇帝的寝宫，也是举行合卺礼、封爵等某些仪式的处所。其建筑规格是面阔9间（工具梢间为穿堂），进深5间（含前后廊各一间）。
从乾清宫向北就是交泰殿， 面阔及进深各为3间，单檐攒尖顶，皇后常在交泰殿承受朝贺，有时也在那里处置后宫 事务。那座宫殿的利用频次不高，在三宫中的地位较低。从交泰殿往北是坤宁宫，那是皇后的寝宫，建筑规格与乾清宫根本不异。明代期间，坤宁宫称为“中宫”，每逢皇帝成婚，那里的东二间、东三间要改成皇帝的洞房， 殿门也由正中改为东四间，俗称为“东热阁”，皇帝、皇后要在那里亲亲近热住几天。
关于“六院”，那也是有来历的。根据周朝规定：天子王宫六寝，路寝一，小寝五。如今看到的故宫即按此规划。在三宫以北的内廷中路东、西两侧，各建六组宫殿以居妃嫔，俗称“东、西六宫”。在那 些宫殿之内，除往皇帝以外，容不下此外任何一个男性。东“六宫”是斋宫、景仁宫、 承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫；西“六宫”有储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长秘戏图、咸福宫和重华宫。
此中的斋宫，是皇帝在宫内斋戒时的居所。西宫之南为养心殿，为内 廷造办处。清代自雍正朝起改为皇帝寝宫，不断沿用到清王朝倒台。在东、西六宫之 后，各有五组款式不异的宫院，别离称为“乾清宫东、西五所”，是年幼皇子们的栖身之处。那就是传统剧目和旧小说中所说的“三宫六院”。
再看“七十二妃”是怎么回事。皇帝当拥有几女人，《礼记。昏义》记载周朝有明白规定：“天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”，那个数目加起来为126人。秦始皇同一六国，把六国宫女兼收并蓄，除往一个象征性的皇后之外，又把嫔妃分红七个品级，即: 夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，除此还有上千宫女相伴，足够展现了封 建同一王国的后宫气派！皇帝有那么多的妻妾，若何安放他们之间的性生活？据五代后梁国子博士崔灵恩考证，后妃侍寝每15天轮流一遍，从更低的嫔御起头，与月亮圆缺相对应，月圆时天然 由皇后侍寝。
在年龄上，规定凡九婊以下，不满50岁的，都可过性生活，50岁则停行，而皇后属于特例，不受年龄限造。轨制虽然如许规定，但约束不了皇帝。汉武帝期间，急剧扩展后宫，嫔妃扩展为14个品级，每一级别又有八门五花的名号，侍妾宫人，增至数千名之多。王莽立新， 他传闻黄帝有120个妻妾就升天了，也下决心效仿前贤，贵妾限制为120人。
从此，历代皆以120名美女为嫔妃的常数。然而，那种嫔妃的常数只拆样子。三国时吴后主孙皓，后宫佳丽多至5000多人。其时吴国每100个青年女子中就有一人被他并吞为妃。晋初规定，皇帝的后宫有皇后一 人和三夫人及九嫔，别的增加了一些“美人”和“秀士”。
不久，晋武帝毁坏了那一规 定，疯狂网罗美女，使后宫人数上升至万人。花花皇帝即隋炀帝，不只有浩荡的后宫，还有无数个行宫，美女人数逾万，创造了活动后宫的后妃笔录。唐代帝王承受前朝荒淫亡国的教训，关于后宫轨制又做了明白规定。据《新唐书》卷七十六载：唐代后宫总计为121人。
可是到了唐玄宗时，把后宫的轨制拋于脑后，三 番五次摘选美女，后宫到达40000多人，曲到杨玉环进宫，“三千溺爱在一身”，唐玄宗才停行了那种荒唐游戏。宋代期间的后宫轨制与唐相仿，妃的称号，除贵、淑、德、贤外，又加一宸妃。辽代妃号更多，金代妃号达12种。
宋代的后宫体例比力不变，遴选后妃重德轻色，并且 后妃的来源讲究门第，从客看上限造了后宫的人数。元代在大都（今北京）大建宫室， 在大内有名的宫殿有德寿宫、兴圣宫、翠华宫、择胜宫等。元代的后宫随从良多，各有定造。皇后1人，有随从280人；妃有随从，各为200人；嫔有随从，至少为80人。
那 些随从就是宫婢，连结在几千人的规模。墨元璋成立明王朝后，关于后宫问题比力重视，在六宫定造和宫人的出进轨制等方面，都做了严厉规定。与前几个朝代比拟，削减了后宫机构和女宫人数。到明武宗时，下 令裁撤尚寝司，取缔皇帝夜幸笔录，以便他自在安适遍游宫中，到处能够觅欢做乐。
三千粉黛犹嫌不敷，他还到各地夺掠民女，几乎天天都有被他熬煎死的少女。从《明史。后妃传》 来看，宫人名号另有宫人、选侍、秀士、淑女等，她们也是皇帝能够随时泄欲的东西。到了明代末年，后宫更是乱了章法，宫女多至9000余人，内监竟有10万之寡。到了清代，从头造定后宫轨制，与明代比拟，宫女和寺人的人数都大大削减。
康熙年间，后宫构成定造，后妃分为八个品级，皇后一人，皇贵妃二人，四个妃，六个嫔，别的还有贵人、常在、容许等，那些人员没有定命，但都能获得皇帝的封号。清代同时 规定，宫女约300余名。宫女分为两种，一种喊秀女，一种喊官女子，经常有意无意地 扩展了宫女的体例。
在清廷人关后的10个皇帝中，第二代的康熙皇帝后妃最多，先后有4个皇后、3个皇贵妃、48个妃嫔，还有难以确定的贵人、常在、容许等。雍正皇帝 后宫人数少些，有资格陪葬他的皇后、皇贵妃只要23人。乾隆皇帝的后妃则由多民族 构成，有满、汉、蒙古、朝鲜和维吾尔族的妃子。
第九位光绪皇帝后妃起码，仅有一后两妃，有材料说他是个性无能者，关于女人不感兴致。综合以上史实能够看到，“三宫六院七十二妃”不是无妄之谈，但是“七十二妃”不是一个固定的数额。封建时代的皇帝，具有至高无尚的权利，在占有异性方面，同样 能够随心所欲。
“三宫六院”变更者少，“七十二妃”的定额被绝大大都皇帝打破了。“三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕”，白居易的诗句深入显示了后宫女子的悲薄命运。可是，不管朝代如何更替，“三宫六院七十二妃”仍是代代不废，屡用不爽，曲 到帝造倒台，那种后宫轨制才荡然无存。