在封建宫廷里，皇帝拥有“三宫六院七十二姨妃'在浩瀚的妻妾中，仅
有皇帝的正妻称为“后”，就是“皇后”。可是，为什么称皇帝之妻为“后”呢？
在周朝以前，天子的老婆都称为“妃”，周朝起头才称为“后”。如《礼
记》记载：“天子之妃曰后。”到秦王羸政同一六国后，改称号为“皇帝”，
便订皇帝的正妻为“皇后”。
不外，那时候的后妃轨制还不齐全，曲到汉
朝才幵始施行较齐全的后妃轨制和品级划分。《汉书•景帝纪》记载：“朕
亲耕，后亲桑，以奉宗庙粢盛祭服，为全国先。”《汉书•高帝纪》中有“尊
王后曰皇后，太子曰皇太子”。
“后”原意指君主。在上古时代，“后”是帝王的称号。
如大禹的儿子
称为“夏后氏”，再如传说中射日的后羿。
《诗经》中记载：“商之先后，授命不殆，在武丁孙子。”郑玄笺曰：
“后，君也。”《左传》中说:“其南陵，夏后皋之墓也。”《书经》说：“树
后王君公，承以医生师长。”能够看出，此中的“后”都指君主。
既然“后”在上古是帝王的称唤，为什么后来又用来称唤女性呢？
从字形来看，“后”是个会意字。甲骨文中的“后”字，口字在左下
方，右上方是一拢起的手；到金文中，字构成镜像般翻转，拢起的手移到
了左上方，便不断沿用至今。
《说文解字》中说：“后，继体君也，像人之形，施令以告四方，发号
者，君后也。
”在上古氏族部落中，女性具有高尚的地位，一般为发号施
令者。那时，“后”的意思指有权势巨子的女性晚辈。可见，做为帝王正妻的
“皇后”即是从此引申出来的。
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