人类将死者的尸体或尸体的残存按必然的体例放置在特定的场合，称为 “葬”。用以放置尸体或其残存的固定设备，称为“墓”。在中国考古学上，常合称为“墓葬”。
从初唐到盛唐，一般是在贵族、权要的墓道前部两壁各绘青龙、白虎。前人把青龙(苍龙）、白虎、墨雀、玄武视做掌管四方的神。四神之中，青龙与白虎因为体相勇武，次要地被人们当做镇邪的神灵，其形象多呈现在宫阙、殿门、城门或墓葬建筑及其器物上。在墓葬建筑中，龙的感化已不是助墓主升天，而是镇慑邪魔，庇护墓主的灵魂平和平静。
受释教影响，镇守墓门的一对武士俑在盛唐时演变成天王俑，其特征是脚踏伏
兽或鬼怪。镇墓兽继续北魏后期以来的形态，一为人面，一为兽面，而武周时则又进一步演变成头生角、肩附翼或手握蛇的怪兽。隋代起头呈现的人身禽兽首的十二时辰俑。
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