《牧神午后前奏曲》分三个段落。起头，由一收长笛吹奏出一段村歌风的调子，那个曲调在乐曲里频频呈现。它在不竭改变的伴奏陪衬下，给人一种飘浮不定的、梦幻般的意境。主题先由双簧管吹奏。它的曲调甜美、热情，描画牧神和维纳斯女神在一路的情景;其他木 管和弦乐接着奏出愈加斑斓的曲调，表示牧神生活在甜美的恋爱之中;梦境里发作的一切，一个 一个地磨灭了。
牧神又回到朦朦胧胧的睡意之中，他感应怠倦、孤单。最初，竖琴下行音引出圆号和弦，完毕全曲。乐曲的起头部门，简单而无伴奏的长笛所吹出的旋律，似乎是画布上描绘得非常清楚的线条，它显然是表示了诗人马拉美笔下的牧神所吹奏的洋洋曲调。牧神亲身吹奏的那懒洋洋而变 化多端的旋律，很快就融人温热的天鹅绒般的圆号与木管声中，以及一串淙淙流水般的竖琴声 中。
乐队的色彩纤丽而细腻，弦乐分声部奏出悄悄颤动的震音。整个音乐使人感应波光粼粼， 阳光亮媚，热气袭人，轻风吹拂,牧神昏昏欲睡，梦境磨灭在稀薄的空气之中。
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