南朝宋国诗人谢灵运的诗，大都描写永嘉、会稽等地的山川名胜，擅长描绘天然景物，创始了文学史上的山川诗一派。他写的诗艺术性很强，出格重视形式美，颇受文人雅士喜欢。诗篇一传出来，人们就竞相抄录，传播甚广。宋文帝很赏识他的文学才气，特意将他召回京都任职，并把他的诗做和书法称为“二宝”，经常要他边侍宴，边写诗做文。谢灵运遭到那种礼遇后，愈加自命非凡。有一次，射灵运一边饮酒一边自夸道:“魏晋以来，全国的文学之才共有一石（一种容量单元，一石等于十斗），此中曹子建(即曹植）独占八斗，我得一斗，全国其他的人共分一斗。”由此可知，谢灵运除钦佩曹植外，其别人的才调都不放在眼里，自我评判甚高。后来人们便用“八斗之才”来比方文才精湛的人。唐代诗人李商隐在《可叹》诗中写道：“宓妃愁坐芝田馆，用尽陈王(即曹植)八斗才。”便借用了“八斗之才”的典故。
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