明世宗墨厚熄迷信道教，他一生置国度与民生于掉臂，一心修炼，诡计长生不老，成仙升仙，为到达那个目标，刚进宫的女孩子们便成了他修炼的东西，俗称“药引子”。按方士们的要求，为了炼丹修行,宫女们年龄必需幼小。为此嘉靖二十六年（公元1547年）十一月选民间幼女300名；三十一年冬选京师表里8 ~ 14岁幼女300名；三十四年九月又选10岁以下幼女160名人宫。
到嘉靖四十三年以前共选幼女1 080人。选那些幼女进宫的目标“盖从陶仲文言,供炼药用也”。嘉靖年间，年年有女孩子不明不白地死往，有的女孩子会给个妃嫔的名号，连个姓名都没有留下的还不晓得有几。那些同情的宫女们履历了如何的磨练无人晓得。时人传言其炼丹的办法是:“取童女初行月事，炼之如辰砂以进，名曰‘红铅’。
”嘉靖欲修炼成仙，只能是一场梦，宫女们却成了那场梦的牺牲品。其时的南京刑部尚书王弇州有诗叹其事，诗云：“两角鸦青双结红，灵犀一点不曾通。自缘身做延年药，樵悴春风雨露中。”。
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