宫女们一旦被选进宫内便如笼中之鸟，失往自在，干一辈子苦差使，与亲人别离，不得相见。苛刻繁多的礼仪，森严的标准、轨制，突如其来的侮辱，暗中至极，毫无出头之日。她们最恐惧的就是生病，一旦病了，得不到医生诊治，病会愈来愈重，因为明朝律例明文规定:“宫嫔以下有病，医者不得进，以证取药。”宫嫔都只是那种待遇，宫女就更没必要说了。《明宫史》记载:“在棂星门迤北、金鳌玉炼桥西洋房夹道，有内安泰堂，有掌司总其事者二三十人。凡宫人病老或有功，先发此处，待年久方再发外之浣衣局也。”那句话的大致意思是，宫女和寺人们生病了，或是岁数大了，或是犯了法，就被遣到那里，自生自灭。假设有少少数的人偶被皇帝看中，当了皇帝的女人，身份会略微有些不同凡响，假设生了孩子还可能得到晋封，不然就会在那幽深的皇宫中渡过一生。
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