南方南极长生大帝,别名玉清实王，为元始天王九子。传说经常供奉那位仙神，能够使人安康长命，那位仙神就是南极仙翁。南极仙翁，又称南极实君、长生大帝，因为他主寿，所以又喊“寿星”或“白叟星”。
道教是一个逃求长生的宗教，因而在其神系中，有一位主掌人寿命的天神。
传说经常供奉那位仙神，能够使人安康长命，那位仙神就是南极仙翁。南极仙翁，又称南极实君、长生大帝，因为他主寿，所以又喊“寿星”或“白叟星”。
古代星宿崇敬。名目繁多，而能经久不衰，且备受人们欢送的即为寿星，对寿星的崇奉自古以来就极为普及。
《史记•封禅书》司马贞索隐说：“寿星，盖南极白叟星也，见则全国现安，故祠之以祈福寿。”《尔雅•释天》又说：“寿星，角、亢也。”角、亢二宿，是二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿，故郭璞注曰：寿星“数起角亢”，“列宿之长，故曰寿”’。司马迁《史记•天官书》认为，在西宫狼比地有颗大星，喊“南极白叟”。
白叟星呈现，治安，白叟星不见，兵起。唐代学者张守节对此阐明说。“白叟一星，在孤南（天狼星东南），一曰南极，为主占寿命耽误之应。见则国命长，故谓之寿昌，全国平和平静，反见，人主忧也。”因而对寿星呈现极为关心。《汉书•天文志》曰：“南极白叟，常以秋分时候之南郊。
”《后汉书一仪志》又回：“仲秋之月，年始七十者，之以玉杖，哺之摩粥。八十、九十，礼有加赐。……祀白叟星于都城南效老太庙。”至此，将古代的天文学与宗教连系起来察看，能够发现寿星次要有两种意义。其一是指天空的某一区域，即十二次之一，范畴相当于二十八宿中的角、亢二宿；其二是指属于西宫的南极白叟星，且在东汉时已把敬老活动与祭祖白叟星结了起来。
二十八宿中，东方七宿别离为角、亢、氏、房、心、尾、箕成苍龙之形。此中角宿二星；形似羊角，故曰“角”，在东方苍龙宿中好像龙角；亢宿四颗星，引亢曲上，故曰 “亢”，在东苍龙七宿中好像龙头。现代天文学将此二宿划进室女座，此中角是一等亮星，甚为出名。
其一般呈现在每年蒲月初的薄暮低空，七点时就很清晰了。而南极白叟星则划进船女座，也是一等亮星，因它处在南纬500以南，故在我国北方不容易见到。但在长江以南和岭南地域，都很随便见到。它常显眼地呈现在二月间晚上八点后的南方低空。以上是对寿星的二种差别说法。
周秦时，祭奠的寿星现实上指南极白叟星（亢宿）。但据《通典•礼四》载：“敕宜所司特置寿星坛，宜祭白叟星角、亢七宿。”可见到了唐代将二者合而为祭了。
周秦以降，寿星在历代皇朝中皆被历代帝王祀典，曲至明代，国度祀典虽废，但其在民间却广为传播。
如明代弹词《白蛇传》，后易名为《雷峰塔》、《义妖传》，以及后来的《三仙宝传》中，南极仙翁均做为一个好意肠的寿星呈现。《白蛇传》改编成戏曲后，此中《盗仙草》一段，讲白蛇饮雄黄酒现形将许仙吓身后，遂潜进昆仑山，窃取仙草，与鹤、鹿二将神肉搏不堪时，南极仙翁怜而赠以灵芝，许仙遂活。
许多人均看过此剧，大多均被其排场所冲动。在明代闻名短篇小说集《警世通言》》第三十九卷《福禄寿三星度世》中，也专门讲述了南极星宿的故事。此外，元明杂剧中，讲述寿星的著做中还有《南极登仙》、《群仙祝寿》、《长生会》等。
寿星的形象是明末定型的。
因为先前的寿星一般是“如意莲花冠，鹤氅、牌子、玎当、鹤发、白髯、执圭”，与明末白叟容貌——鹤发白须、拄一曲曲折折长手杖、头额长而向前隆起，即高防动的寿星——稍有区别。其根据是《后汉书•礼节志》，书中说：“东汉奉祀白叟星时，常同时举行敬老活动。
对七十岁以上的白叟各赐一根九尺长的鸠头玉杖，寿星的手杖即源于此。至于手杖的外形，《程史》卷四释曰：“凡寿星之扶杖者，杖过于人之首，且诘曲有奇相。兮杖曲而短，仅至半身，不祥物也。”据此可知在南宋以前，塑寿星必配一根弯曲奇异的长手杖。关于寿星头部长而向前隆起（高脑门）的原因，据《通俗编》说：“世俗画寿星像，头每甚长”。
《南史 。夷貊传》载，毗骞王身长丈二，头长三尺，自古不死长颈王，画家意或因乎此，盖取其长命之意。元明以前，常建有寿星祠或寿星坛。
明朝以后，民间常把寿星与福、禄二星连系起来祭奠，合称福、禄、寿，成为人们更受欢迎的三个福神，做为民间不祥如意象征，故民间祝寿时，常在正屋面墙上悬挂福、禄、寿的中堂两侧面寿联为“福如东海、寿比南山”、或“名高斗极，寿比南山”。