有机物由许多核苷酸聚合而成的生物大分子化合物，为生命的最根本物量之一。最早由米歇尔于1868年在脓细胞中发现和别离出来。核酸普遍存在于所有动物、动物细胞、微生物内、生物体内核酸常与卵白量连系构成核卵白。差别的核酸，其化学构成、核苷酸摆列挨次等差别。
根据化学构成差别，核酸可分为核糖核酸，简称RNA和脱氧核糖核酸，简称DNA。DNA是贮存、复造和传递遗传信息的次要物量根底，RNA在卵白量牲合成过程中起着重要感化，此中转移核糖核酸，简称tRNA，起着照顾和转移活化氨基酸的感化；信使核糖核酸，简称mRNA，是合成卵白量的模板；核糖体的核糖核酸，简称rRNA，是细胞合成卵白量的次要场合。
核酸不只是根本的遗传物量，并且在卵白量的生物合成上也占重要位置，因而在生长、遗传、变异等一系列严重生命现象中起决定性的感化。 核酸在理论利用方面有极重要的感化，现已发现近2000种遗传性疾病都和DNA构造有关。如人类镰刀形红血细胞贫血症是因为患者的血红卵白分子中一个氨基酸的遗传密码发作了改动，白化病毒者则是DNA分子上欠缺产生促黑色素生成的酷氨酸酶的基因所致。
肿瘤的发作、病毒的传染、射线对机体的感化等都与核酸有关。70年代以来鼓起的遗传工程，使人们可用人工办法改组DNA，从而有可能创造出新型的生物品种。如利用遗传工程办法已能使大肠杆菌产生胰岛素、骚乱素等贵重的生化药物%D%A。
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