“洞房”一词呈现很早，不外最后并非指成婚的新房。据说，汉代大才子司马相如曾赋了一首《长门赋》，描述了失宠的陈皇后得知武帝许诺朝往而暮来，于是苦苦期待。可是天色将晚，还不见君王幸临，于是她单独踌躇，只好“悬明月以自照兮，徂清夜于洞房”。
那里的洞房就不是指新人完婚的新房，而是指幽深而又豪华的居室。北周时庾信《三和咏舞》诗中有“洞房花烛明，燕馀双舞轻”句，那里的洞房初次与花烛“联袂”，但也不是描写新房的。到了唐代，洞房一词频频用来指代男欢女爱的场合，借以描写“闺情”。如“落叶流风向玉台，夜冷秋思洞房开”（沈佺期《古歌》），“莫吹羌笛惊邻里，不消琵琶喧洞房”（乔知之《倡女行》）等都是例证。
那些“洞房”还不是专门指新婚卧房的词汇。因为盛唐时释教时髦，洞房还曾用来指僧人的山房，王维就有“洞房隐深竹，清夜闻远泉”（《投道一师兰若宿》）的诗句。曲到中唐以后，洞房才渐渐引申为新婚婚房。诗人墨庆馀在《近试上张籍水部》诗中留下了到处颂扬的诗句：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
”《古今小说·金玉奴棒打薄情郎》：“双双拜了六合，又拜了丈人、丈母，然后交拜礼毕，送回洞房做花烛筵席。”洪深《少奶奶的扇子》第二幕：“二十年以前，男女总要在进洞房以后，才说到恋爱。”宋人洪迈在《容斋漫笔》里更有“洞房花烛夜，金榜落款时”的佳句传播后世。
尔后，洞房也就渐渐成为新婚夫妇新房的专称，不断沿用至今。
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