妙玉是大看园里的特殊人物,她本是苏州人氏,身世城官吏人家,因从小多病,不得已皈依佛门,带发修行。正如邢岫烟所说,妙玉“为人孤高,不达时宜”,她爱洁成癖,刘姥姥进大看园到栊翠庵饮了一口茶用过的成窑小盖钟,妙玉嫌脏就不要了。
妙玉虽自称是“槛外人”，但现实上她并未能迈出尘世的门槛儿。
她的师父临寂时曾劝她留在京城，说到时候天然会有她的成果，而妙玉等来的成果却是被强人劫持受辱。那是她预言不灵呢，仍是妙玉修行未到家呢？ （据高鹗之“伪”续）
妙玉身世读书官吏之家，那使她承袭了一种雅洁之气；但她的出身又是不幸的，落发之后，父母俱亡，为睹看音遗迹和贝叶遗文，她随师从苏州到了京城。
贾府为元春回省聘买尼姑，她因为“闻声长安都中有看音遗迹并贝叶遗文”，被请到了大看园的栊翠庵。
贾府里与妙玉脾气相投的有四人：一个是邢岫烟，一个是惜春（高鹗续书），一个是黛玉，一个是宝玉。但是那四人也并不是满是与妙玉相契无间。邢岫烟幼时曾妙玉识字，妙玉与岫烟交往，多半是出于师生之谊，未必实心推重岫烟。
惜春虽与妙玉有配合的语言，但惜春身上多的是炊火气，少的是灵气。妙玉与她在一路谈经论佛能够，但要停止心灵交换，妙玉恐怕还认为惜春差一截。黛玉本是一个高洁孤介之人，可妙玉的高洁与孤介又胜黛玉三分，以致黛玉也有了远妙玉之意；假设说宝玉对黛玉还有一种俗情的话，那么他对妙玉有都不敢有那种豪情，此情即便偶一闪念，他也会视为罪恶，他对妙玉有的只是一种敬重之情。
如许看来，宝玉对妙玉的疏远，也是情理之中的了。正值青春芳龄的妙玉，在需要伴侣的年龄四周却没有一个伴侣，她独守静庵，心中伶丁可知。
但妙玉是曹雪芹珍爱的人物之一。固然在前八十回正面出场仅两次，又是金陵十二钗中独一一个与四各人族没有亲戚和姻缘关系的女子，但她排名第六,在“脂粉英雄”王熙凤之前。
她爱读庄子的文章，自认为是畸零之人，那意味着她对政治，对权利，没有兴致；对社会，对俗世，对名利，也都看破；她不合群，自愿在边沿保存，享受孤单。但因为她能与天、与宇宙、与天然到达协调，她又觉得本身很有威严，很有价值，不成轻亵，凛然莫犯。
曹雪芹在《世难容》曲中赞她：“气量美如兰，才调阜比仙。
生成成孤癖人皆罕。”又说：“你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹那，青灯古殿人将老；孤负了，红粉墨楼春色阑。到头来，照旧是风尘龌龊违心愿。好一似，无瑕白玉遭泥陷；又何须，贵族子弟叹无缘。”
第五回判语“欲洁何曾洁”一首及《世难容》曲属妙玉。
八十回中，与之相关的重要情节有以下几处：
第十七至十八回由林之孝家的口中叙出妙玉出身来历。
第四十一回“栊翠庵茶品梅花雪 怡红院劫遇母蝗虫”，贾母和刘姥姥一行人到栊翠庵品茶，妙玉给贾母沏茶的水只是“旧年蠲的雨水”，单请钗、黛饮“梯己茶”，宝玉随来。
给他们用的水则是“收的梅花上的雪”。那是妙玉第一次明出。
第五十回“芦雪庵争联即景诗 热香坞雅造春灯谜”，宝玉因芦雪庵联诗被罚往栊翠庵求取红梅，并做《访妙玉乞红梅诗》。
第六十三回“寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧”，宝玉生日，收到妙玉签名“槛外人”的“远叩芳辰”的笺帖。
第七十六回“凸碧堂品笛感凄清 凹晶馆联诗悲孤单”中秋夜湘、黛联诗，妙玉续完。
关于妙玉的结局，靖本眉批有如许的提醒，说她漂泊到“瓜洲渡口，……红颜固不克不及不平从枯骨”。如今后四十回中有关妙玉的故事则为：第八十七回“走火进魔”，妙玉同惜春对奕，宝玉看局，又听得黛玉琴声忽变，回庵后神不守舍。
第九十五回“扶乩请仙”，宝玉失玉，岫烟求妙玉扶乩觅问玉的下落。第逐个二回“妙尼遭劫”，贾府被盗，寡贼将妙玉劫持而往。
悼清风兰——妙玉
凤兮凰兮不成邀，自是碧玉琼瑶。闲榭不问空，幽梦捉月浓。自往天山住，一夜红。
廖轩静，蒸茶雨。
半杯冷酒淡，一收布掸子老。有花时节两处看，问谁向他笑今宵？
清清清，樊笼不久，十年为生？
如此云，此时听谁，槛内知音？
冷冷冷，幽尘漫土，等却撩琴？
一声梅花不含泪，飞花可往槛外停？弹往胭脂，罢下娇痕。词语有惮意，来往纷。
空烟花，不晓得春里处，几处春心？莫非楼阁缓，机缘有诗为前情？妙字空少女，一边深。
怯怯环佩，依依羞裙。梅边人犹遮，户中花香隐。折梅处，扶来一风雨；看雪里，空云两晨昏。
蓬菖人一访芳踪实，兰香麝清；玳眉不远流雨林，草幽古亭。
叹此生，一月老往半边冷，不解能否糊涂人？
愿来生，半春不吝两天成，纵是槛内亦梵铃！
冰雪冷，却欲做销魂！诗歌却，不待累玉笙！
实，实，实！ 。