薛蟠因少小丧父，寡母又放纵宠嬖，五岁上就脾气豪华，言语傲岸。虽也上过学，不外略识几字，整天惟有斗鸡走马，游山玩水罢了。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不外赖祖父之旧情分，户部挂虚名，收领赋税，其余事体，自有伴计老家人等措办。他骄横嚣张，倚财仗势，强买英莲〈即香菱 〉为妾，饮令手下豪奴打死冯渊；他荒淫无耻，爱好男色，在贾府家学里，假说上学往勾搭学生，在赖各人的酒席上，碰着柳湘莲，又动了蛊惑之意，被柳湘莲骗到北门外的苇子坑打了个半死，贾蓉带人找到他时，只见他“面目肿破，满身上下滚得似个泥母猪一般”。
娶妻夏金桂后，又把其陪房丫头宝蟾勾搭上手。在一次往南边置货时，路过一小酒店饮酒，因堂倌换酒迟了些，就一时性起，拿起酒碗照他打往，一会儿就把堂倌打死了。此次薛蟠被判了死功，后因贾、薛两家托人和行贿，又被放出。
[编纂本段] 脾气中人
不外，薛蟠也很重义气。
薛蟠的重义气，是通过薛家母女，特殊是宝钗的反响，凸现出来的。薛阿姨正跟宝钗说那件事，宝钗的反响十分冷漠：“俗话说的好，‘天有意外风云，人有朝夕祸福’。那也是他们前生命定。前日妈妈为他救了哥哥，筹议着替他料理，现在已经死的死了，走的走了，依我说，也只好由他罢了。
妈妈也没必要为他们伤感了。却是自从哥哥打江南回来了一二十日，贩了来的货物，想来也该发完了，那同伴往的伴计们辛辛辛勤的，回来几个月了，妈妈和哥哥筹议筹议，也该请一请，答谢答谢才是。别喊人家看着无理似的。”人命关天的大事，她却轻描淡写，一笔带过，不是同情，而是想着赶紧请客，做足自家的体面。
面临他人的不幸，完全无动于衷，那种麻木就是残暴。那时，薛蟠进门，“眼中另有泪痕”。一进门来，便向他母亲鼓掌说道：“妈妈可晓得柳二哥尤三姐的事么？”并且，他本身坦言，“一闻声那个信儿，就赶紧带了小厮们在遍地觅觅”。第二天，请伴计们食饭，也没精打摘，世人晓得启事后都问：“那时莫非你晓得了也没找觅他往？”薛蟠说：“城里城外，那里没有找到？不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。
”说完，对天长叹，不像往日兴奋，饭也食得无味。由此可见，薛蟠之“哭”，不是做秀，是为失往良知伴侣而难受。宝钗的“冷”，陪衬了他的“热”，薛蟠固然背着两条命案，但是，他不是坏得一无是处，也有仁慈的一面，垂青伴侣之间的豪情，并为失往那个伴侣而痛苦，是个“脾气中人”。
[编纂本段] 社会评判
涂瀛《红楼梦论赞·薛蟠赞》：“薛蟠粗心大意，风流自喜，而实花柳之外行人，风月之假斯文，实堪绝倒也。然无邪烂漫，纯任天然，伦类中复不时有可歌可抽泣之处，血性中人也，脱亦世之所希者与？晋其爵曰王，假之威曰霸，美之谊曰逸呆，讥之乎？予之也。
”看来，曹雪芹公然不简单，笔下竟有那般气力，使薛蟠那小我物，制止了扁平化、单一化，人物性格愈加丰富起来。