太尉曾是我国古代掌管全国军事的最 高武官。秦朝时,太尉、丞相、御史医生 并称三公。对应于丞相掌管全国行政,太 尉则掌管全国军事,地位与丞相不异。汉 代根本上沿用了秦造,太尉一职也继续下 来。汉武帝继位后,为加强对戎行的控 造,不再像过往那样封军功卓著的武将担 任太尉,而是录用贵戚担任此职。
尔后太 尉便只是个虚职,并没有实权。后来汉武帝 痛快废太尉一职,以大司马代之。大司马 只是一种用于加封的荣誉称号,更无实 权。汉上将军卫青、骠骑将军霍往病均因 征匈奴的军功被加封为大司马。到东汉, 光武帝又将大司马改为太尉。司徒、司 空、太尉成为新的三公,太尉又从头成为 全国军事管辖,并参与政事,权位极重。
东汉末,曹操自任丞相,废三公。尔后魏 晋南北朝期间,太尉与大司马均或置或 废,比力随意。隋朝后,太尉与大司马均 成为一种加赠的虚衔,宋代时太尉还一度 成为关于高级武官的泛称。元代后,太尉 与大司马均不再设置,别的,大司马常被 当做兵部尚书的别称。
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