曹操兵败赤壁后，自度军力不敷以击败孙、刘，便转而向西，命其族弟曹仁督军 西征，力争掌握稳固战术前方。211年，关西将领马超与韩遂仓猝与关中诸将构成 十路人马，集结在潼关一带，以抗拒曹军。曹操深知“关西兵精悍”，马超更是一员 猛将，曹操对他有“马儿不死，吾无葬地”的评语。
于是他号令曹仁先“坚壁勿与 战”，然后本身亲临前线批示做战。
颠末几次大战，马超不敌曹操，节节溃退，只得向曹操乞降，情愿割让地盘并送 儿子为人量。曹操向谋士贾诩收罗定见，贾诩说:“可伪许之。”曹操又问以何计破 关西军，贾诩说离之罢了。”于是曹操单独一人在关西军阵间与韩遂“单马会 晤”。
因为韩遂的父亲与曹操是同年的孝廉，又和韩遂是平辈人，所以与他零丁会 晤时，更显出故友重逢之情。他们两人马靠马扳谈多时，“不及军事”，“单说京都 旧故”，说到兴奋之处，还“拊手欢笑”。会见完毕，马超往问韩遂曹公和你谈了 些什么？”韩遂说:“没谈什么呀，只不外是叙叙旧罢了 马超便对韩遂起了疑心。
第二天，曹操又一人纵马阵前与韩遂会面。那时关西兵卒都拥上来看看曹操。 曹操笑着说:“你们想看看我吗？我也是人啊，并不是有四只眼睛二只嘴巴，不外是多 了点伶俐罢了！”说完又与韩遂“交马语移多时”，低声笑语闲谈乱扯一通，又各自
回营了。
曹操一回营，立即亲身草拟了一封给韩遂的手札，信中一会儿是大叙旧情，一 会儿又说“我晓得你参与起兵，是受人强逼所致，期看你早点过来”等等。
待墨汁 干后，曹操又用另一墨色的墨笔，在信中“屡次编削”，把一些似乎要紧的话停止删 节、涂抹、修改，然后派人黑暗送给韩遂。韩遂接信后，有点莫明其妙，但立即意识 到那是个阴谋，于是他把信交给了马超，以表白他心中无鬼。可是马超见书伯中涂 涂改改，便对遂“愈疑”。
曹操从派出往的间谍处探知到那一情状后，立即翻脸改 反常度，回绝了马超的乞降，约定日期停止决战。那一来，马超更思疑韩遂与曹操 黑暗勾结，诡计里应外合。合理他们“更相猜疑”不克不及齐心合力之时，曹操以“轻 兵”为前锋，“纵虎骑夹击”，大破关西军。马超与韩遂仓惶逃奔凉州。
关中的大部 分地域被曹操占据。
曹操此次行间，吸收了赤壁之战中选错对象的教训，摘用“许和”、“漫谈”、“书 信”、“拒和”、“做战”五个步调，一举击败关西强敌。出格是与韩遂单独扳谈和涂 改手札，做得令人喊绝，使马超不能不疑，又使韩遂跳进黄河也洗不清。
。据史乘记 载，此次离间活动，是“公用贾诩计”，“破遂、超，诩本谋也”。由此可见贾诩是一名 协助曹操处置间谍活脱手法老到的里手里手。