圣诞白叟源于欧洲的民间传说。凡是父母们会对他们的子女阐明他们在圣诞节收到的礼品是圣诞白叟送的。圣诞白叟以一位神异人物带给小孩子们礼品的概念衍生自圣尼古拉。尼古拉是一位生活在4世纪小亚细亚的好意主教，荷兰人在圣尼古拉斯节（12月6日）便会模仿他送礼品。
每年圣诞节，圣诞白叟骑在驯鹿上，圣童手持圣诞树降临人世，跟着世事情迁，做家和艺术家起头把圣诞白叟描述成我们今日熟悉的着红拆，留白胡子的形象。同时差别的国家和文化对圣诞白叟也有了差别的阐明。 在许多国度里，圣诞节前夜，孩子们会预备好空的容器，以便圣诞白叟能够拆进一些小礼品，如玩具、糖果或生果。
在美国， 孩子们圣诞夜会在壁炉上悬挂圣诞袜，因为圣诞白叟说过要在圣诞前夕从烟囱下来把礼品放到袜子里。在其他国度，孩子们把空鞋放到户外，以便圣诞白叟能够在圣诞夜（或圣尼古拉斯节前夜的12月5日）送礼品。在德国，传说他扮成圣童把坚果和苹果放在孩子们鞋里。
他乘双轮马车四处遨游，看察人们的行为，出格是小孩，假设表示好，将会得到苹果、坚果、糖等诸多奖品。坏孩子则得一鞭子。家长们灵机一动纷繁摘用此传说来鼓舞孩子们听话。大大超越了新年，成为一个全民的节日。圣诞白叟已经成为圣诞节最受喜欢的象征和传统。他赶着驯鹿，拉着拆满玩具和礼品的雪橇挨家挨户给每个孩子送礼品的快乐老精灵的形象已深深地留在人们的记忆中。
每年接近圣诞节，总会有（相信有圣诞白叟的）小孩子寄信给圣诞白叟，内容如告知其本身期看收的圣诞礼品之类，而在某些国度的邮局，为了免让他们失看，更会有专人回复那些信件。
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