我国的小说源远流长。“小说”那一名词，最早呈现在《庄子·外物篇》。我国小说的萌芽，可溯至上古劳动听民的口头传说与远古神话。那部门遗产次要记载和保留在《山海经》《穆天子传》等书中。先秦两汉期间，“小说”不断不克不及登上大雅之堂，底子算不上一种文学体裁。
到了魏晋以后，别具风气的所谓“志怪”、“志人”小说的大量产生，使我国的早期小说呈现了一个较为茂盛的期间，如干宝的《搜神记》、刘义庆的《世说新语》都是较有代表性的做品。但那时的小说，因为是“志”，即搜集笔录下来的，还算不上创做，所以人们把它同汗青回于一类。
小说离开汗青范畴而成为文学创做，是唐代以后的事。唐代经济文化兴旺，文人思惟比力活泼，于是产生了按照传说创做而成的传奇小说。传奇小说开展到宋代就式微了，随之鼓起的是话本。话本颠末文人加工、就酿成了话本小说和演义小说。明代呈现了章回小说。如《三国志演义》《水浒传》《西游记》。
还呈现了由文人模仿“话本”体系体例写成的做品“拟话本”。冯梦龙编撰的《三言》中，很多做品就属拟话本小说。那以后再开展，便有了文人独立的创做。那一期间呈现的长篇小说《金瓶梅》，是中国小说史上第一部由文人独立创做的长篇小说。清代的《红楼梦》发扬了那个传统，使中国古代的现实主义小说到达了灿烂的顶点。
古今小说有许多相通之处，但古代小说也有其本身特征。因而赏识时，应根据古代小说本身的特征来加以赏识，详细能够从领会古代小说的特征、赏识古代小说的人物形象、鉴赏古代小说的语言三个角度进手。
古代小说来自民间，是人民群寡思惟、愿看以及生活现实的反映；古代小说有现实主义的传统，安身现实，反映现实，表达人民群寡的思惟豪情；古代小说重情节，通过情节表示人物，通过人物语言动做表示人物心理；古代小说继续了史传文学的传统，描写人物，一方面有善恶、长短之分，一方面好人身上也出缺点，坏人身上也有长处；古代小说由“话本”开展为章回小说，构造上构成一种形式，回目往往是一副对子；古代小说的语言有文言白话之分，就是古代白话，与现现代小说语言也有差别水平的差别。
古代小说：多用文言文形式，遣词用句非常讲究，现代人看起来不免有沉闷之感。
现代小说：白话文字，章法不甚细究，立异性强，喜独树一帜，可读性强。