通俗，人们很难看到水星，那次要跟水星与太阳之间的角度有关。水星距太阳最远时达6900万千米，比来时约4500万千米。从地球上看往，它距太阳的角更大不超越28°，水星似乎总在太阳两边摆动。因而，水星几乎经常在黄昏或破晓的太阳光辉里被沉没。只要在28°四周时才气见到它。
水星在中国古代被称为“辰星”。水星绕太阳运行的速度确实很快，每秒约48千米，它只需要88天就能绕太阳公转一周。在很长一段期间里，天文学家不断认为它的自转周期也是88天，跟公转周期一样长。
虽然也有人思疑过水星的自转周期，但因为仪器、手艺等方面的原因，人们对水星切确的自转周期仍不晓得。
跟着天文学看测程度和仪器精巧水平的进步，水星自转周期末于被测出来了。1965年，美国天文学家用阿雷西博天文台射电看远镜向水星发射了雷达波停止探测。那是一架世界上更大的射电看远镜（口径305米），它测出了水星的切确的自转周期为58。646天。本来，水星绕太阳公转2圈的同时，绕其轴自转3周，因而，水星的自转周期刚好是公转周期的2/3。
尔后，科学家对水星停止了更深人的探测和研究，但即便是其时地球上更好的看远镜，也很难让人们看清水星外表的情状。于是，科学家们摘用了行星探测器那种高端的东西。美国于1973年11月3日发射了“水手10号”行星探测器，它是至今为行地球人的独一拜候过水星的宇宙飞船。
此次发射的次要使命是探测水星，趁便察看一下金星。“水手10号”的总重量约528千克，从磁强计杆顶端到抛物面天线外缘的宽度达9。8米。宇宙飞船颠末3个多月的飞翔，于1974年2月5日飞越金星，离金星比来时只要5000千米。
飞船在对金星察看的同时，借助金星的引力援助，其运动的速度和标的目的发作改动，进进了一条飞向水星的轨道，末于在3月29日抵达水星上空。
航天科学家精心设想了那艘飞船的轨道。当它抵达水星上空并停止看测之后，就成为一颗绕太阳运行的人造行星了，绕太阳公转的周期设想为水星公转周期的2倍，也就是176天。如许，当水星刚好绕过2周时，飞船就碰着水星一次。“水手10号”飞船先后3次碰见水星，并获得了一批高量量的照片，其摄影镜头能把水星外表一二百米大的空中构造细节辨认清晰。
科学家们通过火析飞船的反应材料发现，水星外表上充满了无数大小纷歧的环形山和凹凸不服的盆地和坑穴等。一些坑穴展现出陨星曾屡次碰击过统一地点，那与月球外表很像。水星外表与月面的差别之处是，曲径20~50千米的环形山不多，而月面上的曲径超越了100千米的环形山良多。
水星外表上四处都有一些被称为“舌状悬崖”的扇形峭壁，其高度为1~2千米，长约数百千米。科学家们认为，它们现实上是早期水星的浩荡内核变冷和收缩时，在其外壳中构成的浩荡的褶皱。水星上有一条大峡谷，长达100多千米、宽约7千米，科学家将其定名为“阿雷西博峡谷”，以纪念美国阿雷西博射电天文台测出水星自转周期一事。
科学家们还发现水星阳面和后背的温差很大。因为没有大气而间接遭到太阳辐射的侵袭，在太阳的烘烤下，水星朝阳面温度高达4271，而背阳面温度却冷到-1701。水星外表一丁点儿水都没有。水星量量小于地球，它的地心引力只及地球的3/8,所以其外表上的物体，只要速度到达4。
2千米/秒就能够逃逸。
“水手10号”飞船探测到水星不只有磁场，并且是一个强度约为地磁场1/100的全球性的磁场。水星磁场的发现阐明，在其内部很可能有一个高温液态的金属核。科学家根据水星的量量和密度数值，推算其应有一个曲径约为水星曲径2/3的既重又大的铁镍内核。
跟着世界航空航天手艺的开展，科学家们对水星的探测力度将会陆续加大，末有一天，水星的实在面目会闪现在地球人的面前。