在古生物学的开展早期，原认为恐龙是古代爬虫类的一个天然类群，在爬虫类的分类中，用恐龙目来包罗所有的恐龙。后来，跟着各类恐龙化石的更多发现和对恐龙熟悉的深进，科学家发现，所谓恐龙现实上包罗两类很不不异的古代爬虫类，那两类恐龙的亲缘关系，以至还不如蜥蜴和蛇密切。
很可能，它俩别离从原始槽齿类那里起源后，各奔前程，分道扬镳。如许，在分类系统上，本来的恐龙目被两收恐龙——蜥龙目和鸟龙目所代替，“恐龙”则成为通俗名称了。
按传统的看点，那两类恐龙是以骨盆构造差别来区分的。在鸟龙目标骨盆中，髂骨（也喊肠骨）前后大为蔓延，耻骨有一大的前突延伸在髂骨下方。
因而，从侧面看，那骨盆成四射型构造，即髂骨的前部、后部、前耻骨和紧挨一路向后延伸的坐骨和耻骨。那种坐骨和耻骨相接的摆列体例很像鸟类的骨盆构造，所以鸟龙目有人也称鸟臀目。与此差别的，蜥龙目恐龙的骨盆是三射型的，即髂骨在上，不做前后伸展，耻骨在髂骨下标的目的下、向前延伸，坐骨则向下、向后延伸。
那种骨盆构造，很像蜥蜴类的骨盆，所以蜥龙目有人也称蜥臀目（图29、30）。不外，近年研究，科学家们发现，两类恐龙的骨盆构造，并非绝对“泾渭清楚”的，有时有“穿插”，上述的分类原则，只是一种传统的观点罢了。天然，除骨盆外，两类恐龙之间还有好些其它方面构造上的区别。
最早的恐龙呈现于距今约2亿2万万年前的中三叠世，化石还不良多。到距今2亿年前的晚三叠世，化石就多了，我国的禄丰龙、中国龙、芦沟龙、大地龙等都是那个时代的代表。前三者属蜥龙类，后者属鸟龙类。蜥龙类可分两大收，一收是虚骨龙类和肉食龙类，另一收是蜥脚类。
虚骨龙类身体构造比力笨重，骨骼中空，两脚行走，后肢强壮，前肢缩小，以小动物为食，芦沟龙、虚骨龙、似鸟龙等属此。肉食龙类为大型凶猛的恐龙，是恐龙中的残暴者，两脚行走，体重可达6—8吨，中国龙、永川龙、霸王龙等属此。它们以侏罗—白垩纪（距今2亿年到7千5百万年前）最为茂盛。
与大大都恐龙一样，虚骨龙类和肉食龙类都在白垩纪末期（7千5百万年前）绝灭。
蜥龙类的另一收是蜥脚类，它们以颈长、尾长、四脚行走，身躯浩荡，以动物为食为特征。它们有的体长可达50—60 米，体重30—50吨，是陆地上的更大动物，博物馆里最兜揽看寡的展品之一，侏罗纪最茂盛，我国的蜀龙、峨嵋龙、马门溪龙均属此。
它们的最初代表也延续到白垩纪末期。
恐龙的另一大类——鸟龙类分四收，即剑龙、甲龙、鸭嘴龙和角龙，全都食动物。剑龙的更大特征是背上有两行三角形的骨板，尾部有4牧骨刺，那些都是它的防备兵器。那类动物四脚行走，身长约7米摆布，脑子特殊小，藉肩、腰部膨大的神经结，抵偿脑子批示之不敷。
它们次要生活在侏罗纪（距今2亿年到1亿4万万年前），少数延续到白垩纪早期（距今1亿多年前）也绝灭了，是恐龙中最早绝灭的一收。我国的华阳龙、沱江龙、乌尔禾龙属此。
甲龙望文生义是拆甲的恐龙，头部和身躯几乎全被坚硬的骨甲所包裹，活像一辆坦克车。
尾端还有一块骨量棍槌，用以侵占。那类动物身长也7米摆布，四脚行走，生活在侏罗纪到白垩纪，白垩纪末期最初绝灭。我国有天池龙、甲龙为代表。
鸭嘴龙和禽龙等合称鸟脚类，为鸟龙类恐龙的一收。那类动物身体成半竖立式，两脚行走，前肢小，后肢粗壮。
禽龙是所有恐龙中最早被记述的代表，牙齿甚像如今鬣蜥的牙齿。鸭嘴龙我国有青岛龙、山东龙等为代表。前者头上有棘，身长约6米；后者平头，身长约15米。它们的配合特征是下颌宽扁，状似鸭嘴。再是牙齿数目甚多，每边颌上大约有500枚，密集丛生，总数达2000枚，显然是用于磨研动物的。
那类恐龙也绝灭于白垩纪末期。
龙和恐龙
龙，对大大都中国人来说，都很熟悉。我们炎黄子孙，经常自诩为“龙的传人”。龙在我国的传说极其悠远，早在甲骨文中便有记载，算来距今已近3千年了（图 26）。
持久以来，我国劳动听民把龙视为“神灵”，并把它和“凤凰”、“麒麟”一路合称“三灵”，或再加上“龟”，合称“四灵”。凡是，人们把它看做是 “治水”的神灵，因而有“龙潭”、“龙溪”、“龙井”等地名。旧社会，大旱之年，没有雨水，老苍生披麻戴孝，向“龙王”求雨。
海边常遭水灾，经常建有“龙王庙”，祈求保佑。唐朝大文学家韩愈在《杂说一》一文中，开头第一句便说“龙嘘气成云”。有云才有雨，雨是龙让下的。“龙不翻身不下雨”，不是有首歌也是如许唱的吗。龙，在我国人民气目中，实是神圣不成进犯。我国的封建帝王为了捉弄人民，到达稳固王朝的目标，别开生面，竟把本身说成是龙的化身，是“实龙天子”，他的言行是天的旨意，谁也不成抗拒。
并在宫殿里四处刻上龙的形象，椅子上有龙，地上有龙，石碑上有龙，皇家公园里有九龙壁、五龙亭；以至连有关皇帝的工具，也都加上个“龙”字，如“龙床”、“龙袍”、“龙颜”，他的儿子也是“龙种”，弄得神乎其神，似乎他实是龙的化身似的。现实上，说透了，那不外是一种捉弄苍生、镇吓人民的手段罢了。
但是，从科学的生物学的看点来看，传说中的龙是不存在的。它的呈现，是因在远古时，科学还不兴旺，劳动听民对风、雨、雷、电等天然现象还不熟悉，认为是由神明主宰着的，不克不及冒犯，不然便会不利。于是连系他们习见的动物形象，塑造出“龙”等神灵来祭拜，祈求承平。
据考证，秦汉期间龙的形象比力简单，根本上像条蛇。经持久的艺术加工后，到明清时，龙的形象便大为复杂化，最初成为腾云驾雾、若隐若现的五爪金龙了。就从那一点来看，也可阐明传说中的“龙”是虚构的，因为没有一种生物一会儿是如许的，一会儿又是那样的。据知，国外也有龙的传说，它的形象可没我国的标致，“身价”也远不及我国的高，以至有的国度还把它做为一种毁坏人们美妙姻缘的“坏蛋”来处置，笔者就曾见过一幅“勇士刺龙”图（图27），可为见证。
既然，传说中的龙是虚构的，那么中药展里卖的“龙骨”、“龙齿”又是什么？那也不是五爪金龙的骨头和牙齿，而是哺乳动物的骨骼化石和牙齿化石。
总的说来，与传说中的龙相对的，科学上的龙次要是对爬虫类的总称，凡爬虫类，不管现生的、化石的，均可称之为“龙”，不是有一类现生蜥蜴名为“石龙子”吗。
爬虫类是5大类脊椎动物中的1类，继鱼类和两栖类之后在地球上呈现，并从它那里别离进化出鸟类和哺乳类来。爬虫类是在距今大约3亿年前起头呈现，到距今2亿年至7千5百万年前那段时间最为茂盛。其时陆上有恐龙、海中有鱼龙，空中有翼龙，千姿百态，济济一堂，称霸地球达 1亿多年！可后来它们式微了，特殊是在距今7千5百万年前，它们的大大都属种绝灭了，闯过此关而残延至今的只要龟鳖类、鳄类、有鳞类（蜥蜴和蛇）和喙头蜥类。
喙头蜥类现今只生活在新西兰及其四周岛屿上，我们如今常见的爬虫类则只要三类。照此看来，恐龙只是“龙”（爬虫类）中的一部门，且只生活在陆地上（包罗池沼地域），没有上天、下海的。那一点经常有人搞错，误把翼龙、鱼龙也说成为恐龙。在此趁便纠正一下，翼龙、鱼龙等是“龙”，但不是恐龙。
恐龙大致在距今2亿年前，从原始爬虫类中进化出来的，在地球上生活了1亿多年后，于距今7千5百万年前全数绝灭。“恐龙”一词是从希腊文dinosaur翻译过来的，原意是“恐惧的蜥蜴”，因为早期发现的恐龙化石个别常较大，看上往似乎有点恐惧。
其实，如今晓得，恐龙纷歧定都是大的，也有公鸡那么大的小恐龙。恐龙分两大类，每类中又分小类，品种繁多，形态各别。有躯体巨大、颈长、尾长、食动物的；有牙齿尖利、两脚行走食肉的；有身上长骨板的，有头上长角的等等。我国是出产恐龙化石最多的国度之一，各类都有代表，甚受国外有关学者重视。
我国的恐龙化石也屡次出国展览，为国度博得荣誉。