南戏成熟的标记，除了表演形式，还有剧本。南戏《张协状元》产生于宋代，是迄今所发现的戏曲剧本中年代最为长远的剧本，现存《永乐大典》中，被誉为“中国第一戏”和“戏曲活化石”。《永乐大典》还存有剧本《宦们子弟错立品》和《小孙屠》。它由温州九山书会编撰，虽是残本，但南戏剧本的规模可见。
人物有二十多个，情节围绕中心人物设置，抵触此起彼伏。构造是“连场戏”，没有幕布，靠人物上下场划分段落。以生、旦为主，交叉净、丑和末的风趣演出，人物描绘相当精致。张协向贫女王姑娘求婚，夸耀日后的荣华富贵，王姑娘其实不动心。一旦成婚，她便把辛勤和穷苦担任了起来，她是一个传统、柔顺而又顽强的女性。
张协对找进京城的王姑娘说：“吾乃贵豪，汝名贫女，敢来冒渎，称是我妻！” 一句话就表露了他的恶棍嘴脸。从《张协状元》剧本我们还能看到舞台表演的一些情状。山神庙一场，两扇山门别离由判官和小鬼充任，他们互相插科打诨，初显戏曲的虚拟适意特征。《张协状元》证明南戏确实已经是成熟的戏剧。
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