在茅山元符万宁宫有一幅楹联，写到“秦汉仙人府，梁唐宰相家”。那“仙人”好理解，指的是秦代李明和汉代的茅盈、茅固、茅衷三兄弟，那么“宰相”是指谁呢？它是指梁代的陶弘景。可陶弘景一生并未做过宰相，怎么是指他呢？
陶弘景生于公元456年，其祖父是南朝宋南中郎从军，父是司徒建安王国侍郎，可谓出生名门望族。
陶弘景自幼遭到优良教育，17岁时人南朝齐任诸王侍读兼总记室，迁拜左卫殿中将军，后被皇帝调任“奉朝请”的职务，为官20年。在他37岁时，陶弘景去官人茅山修道。陶弘景隐居茅山，但他并未忘记社会，仍存眷国度大事。齐末，他审时度势，操纵图谶派门生挽劝萧衍废齐建梁。
梁朝成立后，陶弘景又遣高徒入宫，向武帝献上两把宝刀，一名喜胜，另一名成胜，寓意朝廷治国平全国，一要施以善政，二要加强实力。武帝颇受打动，一心想让陶弘景重返朝堂。武帝下旨道:“心中何所有，卿何恋而不返?”盼愿陶弘景出山辅政。然而陶弘景已下定决心不再出山，于是提笔做诗一首复道:“山中何所有，岭上多白云。
只可自怡悦，不胜持赠君。”后又送画一幅，画上有两只水牛，一只自在自由地在青山绿水之间啃食安步。另一只则头戴金轭头，被人执绳以鞭驱逐向前走，隐喻本身不肯出山为官的决心，表达本身对恬静自由、自由自在生活的神驰和逃求。武帝读诗见画后非常赞赏，便不再相扰，但每遇大事，仍然调派青鸟使前去茅山，向陶弘景征询问策，久而久之，人们称陶弘景为“山中宰相”。
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