两种生物生活在路上，其中一方受益，另一方受害，后者为前者提供营养量和栖息地点，这种生活关系是寄生的。据说，从寄生关系中受益的一方是单细胞原生生物和多细胞无脊椎动物是寄生虫，受害的一方是宿主。
寄生虫完成一代人的成长、发育和繁殖的整个过程，被称为寄生虫的生活史。
寄生虫的生活史包括寄生虫侵略宿主的吉子、虫体在宿主体内移动和定居、单独分离宿主的体例，以及发育过程中所需的宿主(包罗传布前言)品种和表里情况前提等。总之，寄生虫完成生活史除了需要适当的宿主外，还受到外部情况的影响。生活史越复杂，寄生虫生存的时机就越小，但其高度兴旺的生殖器和生殖潜力却无法填补那一分钱。
了解并熟悉寄生虫的生活史，不仅对动物传染何种种类的寄生虫了如指掌，还可以为生活史的某个发展阶段赢得有效的防治方法。
寄生虫的生活史具有多种特征，有的虫种的生活史很简单，在完成生活史的过程中只需要一种宿主，有的寄生虫需要一种或多种中间宿主来完成其整个生活史，其幼虫或无性生殖阶段寄生的宿主称为中间宿主。
有两个中间宿主的寄生虫，这种中间宿主有第一和第二区分。其早期幼虫寄生的宿主称为第一中间宿主，晚期幼虫寄生的宿主称为第二中间宿主。在寄生虫的成虫或有性生殖阶段寄生的宿生称为马宿主。中间宿主和马宿主都可以成为寄生虫病的传染源。
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