马宿主为人及肉食哺乳动物(狗、猫等)，第一中间宿主为淡水螺类，如豆螺、沼螺、咸螺等；第二中间宿主为淡水鱼、虾。成虫寄生在人和食肉类哺乳动物的肝胆管内，虫多时可迁徙到大胆管、胆总管或胆囊内，在胰腺内也很少见。成虫产出虫卵，虫卵沿胆汁进入消化道，沿排泄物排出，入水后被第一中间宿主淡水螺吞下，毛在螺的消化管内孵化，毛鲁穿过屏障，在螺体内发育成细胞，再由胚胎细胞团成一团，与许多雷法罗形成尾耙，成熟的尾感从田螺中流失。
尾卷在水中碰到适度的第二中间宿主淡水鱼、虾类，就会侵略其肌肉等组织，经过20-35天发育成囊鬼。囊囊呈孔型，大小均匀为0。138毫米x0.15毫米，囊壁分两层。囊内幼虫，看上去动作活泼的嘴，腹吸盘，排泄囊内含有黑色颗粒。囊丘可以在鱼体内存活3个月到1年。
囊狼被马叔珠(人、猫、狗等)吞下后，消化液的感化使囊壁变得软化，囊内幼虫的酶系被激活，幼虫活动加剧，在十二指肠内破出囊。一般认为，脱囊后的幼虫沿着胆汁逆流，少的部门幼虫在几个小时内就能到达肝内胆管。但也有动物试图坦白毛毛虫可以穿过血管或穿过屏障到达肝胆管内。
囊身进入真末宿主体内，到成虫发育，粪中遇到虫卵所需的时间取决于宿主品种，人约1个月，犬、猫选20-30天，老鼠挑21天。有报道称，人体传染后成虫数量差异较大，有多达2.1万例成虫。成虫寿命约为20-30年。
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