东汉末年，社会动乱，才女蔡文姬被掳到了南匈奴，并被迫嫁给了匈奴左贤王，饱尝了外族异乡异俗 生活之苦，并有了儿女。十二年后，曹操同一了北方，并晋爵为魏王。想到恩师蔡邕的教导，曹操便用重 金赎回了蔡文姬。
蔡文姬回到邺城后，曹操见她一小我鳏寡孤独，便把她嫁给了屯田都尉董祀。
可不久后，董祀便犯了 法，被判了死功。为此，蔡文姬万分焦急，赶紧跑到曹操那里求情。此时曹操正在举行宴会，一些公卿大 臣和名人学士都聚集在魏王府内。随从陈述了蔡文姬求见后，曹操转念对各人说，蔡邕的女儿在外流 落多年，现在总算回到了家乡，今天无妨让她来跟各人见碰头，如何？”世人当然都表达情愿，于是曹操就 把蔡文姬喊了进来。
只见蔡文姬披垂着头发，赤着双脚，一进来就跪在曹操面前，替丈夫请功。在座之人多是蔡邕生前好 友，见此情景，无不感应一阵阵心酸。曹操听完她的申述后，说，你的情形确实值得同情，但判功的文书 已经发出往了，还有什么办法呢？”
蔡文姬苦苦央告说：“大王马房里的马成千上万，手下的武士多得像山上的树林。
只要大王你情愿 派出一个武士，一匹快马把文书逃回，董祀就有救了。”
于是，曹操便亲身批了赦宥令，并派一名马队往逃回文书，免董祀死功。
那曰，恰是数九寒天。曹操见她穿得薄弱，又送给她一顶头中和一双鞋袜，喊她穿戴起来，然后问她： “传闻你家中曾有很多册本文稿，如今还在吗？”
蔡文姬默默眼泪，慨叹地说：“我父亲生前留给我四千多卷书，但因为战乱，全都散失了，不外我还能 背出四百多篇。
”曹操听她还能背出那么多，便说我想派十小我到你家，让他们把你背出来的文章记 下，你看如何?” -
蔡文姬说：“用不着，只要大王赏我一些纸笔，我回家就能把它写下来。”
后来，蔡文姬公然把她记住的几百篇文章都默写下来，送给曹操。曹操看了，非常称心。
曹操把蔡文 姬接回来，在为保留古代文化方面可谓做了一件功德。后人也把“文姬回汉”传为美谈。