锦衣卫是明朝皇帝的警卫兼间谍机关。其前身是明太祖墨元桓建立的御用拱卫寺，洪武二年(1369年)改为对内亲君都督部，洪武十五年(1382年)为锦衣位。锦衣卫是墨院长为加强皇帝掌握政权而建的，其感化有二。一是当了皇帝的警卫，像传代的金卫军感化；二是用一种间谍组织来充盈皇帝的注意，做监视百官的工作。
明代锦衣卫其拉汗城闻名，因为这是第二次功绩。锦衣委不仅拥有其自身所为系统，还拥有独立于政府司法体系的司法特权，可以绕过政府系统，到上地大神、武装、下至通俗创生，侦查、抓挠、审讯，拥有本身的监狱。锦衣委的成立，除了形成了王国司法混乱及调解上下的恐惧氛围外，也起到了必要的正面感化作用。
例如，在预防官员陈腐腐败方面有很好的感化，明代官员堪称有史以来最清廉的官员；在其他情况下，锦衣委还担任部门国防及谍战工。锦衣委领导称部署诗词，一般由武担任。后来官管管辖的间谍组织东厂成立后，锦衣卫地位逐渐低于铜厂。万人作官专政时，在锦衣卫指示下，见同厂厂主，要求跪地叩头。
整个明代，如锦衣卫和东厂、西厂的虚虚等间谍组织不断存在，是一种酷情，许多学者认为明代就是灭亡于“公章卫”轨制。
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