东汉期间，大司空宋弘为人耿直清廉，对皇上勇于婉言进谏，深得光武帝的重视， 被封为宣平侯。光武帝的姐姐湖阳公主丧夫后，因孤寂孤单整天闷闷不乐，于是光武 帝许诺让她在文武百官中抉择佳婿。湖阳公主说：“宋公(指宋弘)威容德器，群臣莫及。” 光武帝晓得宋弘是个君子，绝不会放弃发妻重攀新贵，可又不谦让公主悲伤，只好对 她说：“我先问问他的意思吧。”于是，光武帝召来宋弘，让公主在屏风后看听。光武帝对宋弘说道：“我听民间流 传说，大凡仕进后就会另交贵友，富贵后就会重择新欢，那本是人情世故吧？ ”宋弘 摇头说：“陛下此言差矣！臣只附和贫贱之交不成忘，糟糠之妻不下堂。”宋弘走后， 光武帝对湖阳公主说道：“你适才也听到了，宋弘仁义有良心，富贵了也不会休妻，看 来那事成不了。”
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