鉴湖因湖水清澈如镜，别名镜湖。为东汉会稽太守马臻率民 建筑，是我国东南地域最古老的水利工程之一。鉴湖斑斓的光景 招引着一代代文人骚人来此泛船吟诗，诗情与碧水共生，泱泱鉴 湖成了斗诗台、比歌场：
镜湖水如月，耶溪女如雪。
——李白
越女全国白，鉴湖蒲月凉。
——杜甫
令媛不须买画图，听我长歌歌鉴湖。
——陆游
一叶鉴中来，两岸青山起。
——魏杞
唐宋以后，因围湖成田及水土流失等原因，湖面缩小成一片纵横交织的河网。遗存至今的全体水域在市区稽山桥以西至湖塘 西跨湖桥之间，约50余公里。
虽然面积今非昔比，但仍有很多 湖段水天相涵，波光粼粼，其秀色不减昔时。泛船鉴湖是绍兴水 上揽胜的一大乐事。乘上水乡特有的交通东西乌篷船，扁船出亭 山至三山一带，只见远处青山环抱，层峦叠嶂；近处芰荷芙蓉， 水明如镜，其中之趣，惟有置身此中方可逐个领略。
浙江省于 1989年发布了《鉴湖水系庇护条例》，以庇护绍兴人民引为骄傲 的水上明珠鉴湖。
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