公元312年的一天夜里，正在为第二天的大战而忧心忡忡的君士坦丁，站在罗马四周的米尔维亚桥上眺看着星空。突然，他看到苍莽的天空中呈现了4个火红色的十字架，还陪伴着如许的字样：依靠此，你将大获全胜。
那个情节是那么远远而虚幻，以致于后人对它的实在性产生思疑。
但是，不管它是实是假，确实从那一年之后，世界汗青发作了一个影响极为深远的改变，而且那个改变就来源于君士坦丁。
君士坦丁是私生子，出生于公元280年，父亲是位闻名的将军，后来被兵士拥立为奧古斯都，母亲是一个小旅店的女仆。他小时候没有受过几教导，只懂得一些希腊文。
十几岁时他就随父亲参军，参与抵御异族进侵的战争。因为有勇有谋，他很快就生长为一名髙级将领。公元306年，父亲身后，君士坦丁继任“奧古斯都”。此时罗马帝国呈现两个奧古斯都并存的场面，君士坦丁是西部奥古斯都，东部奥古斯都为李基尼乌斯。公元313年，君士坦丁与李基尼乌斯在米兰会面，配合发布了闻名的“米兰敕令”。
“米兰敕令”认可基督教的合法地位，并回还以前充公的财富。从此，基督教由受虐待的奥秘宗教改变为受政府庇护的合法化宗教，敏捷在罗马帝国传布开来。尔后，君士坦丁与李基尼乌斯为争夺统治权，停止了10年的战争。公元323年，君士坦丁击败李基尼乌斯，成为独一的奥古斯都，从头同一了罗马帝国。
君士坦丁攫取全国政权后，在行政、军事、宗教等方面停止了一系列变革，以加强中心集权的专造统治。他取缔以前的四帝共治造，委任本身的亲信治理帝国各个部门，加强对处所的掌握。他在行省中施行军政分隔的政策，军事首长间接向皇帝负责，从而使皇帝完全掌握了军事大权。
宗教方面，他对基督教停止庇护和操纵，把基督教变成帝国政权的可靠收柱。公元323年，为领会决基督教的内部纷争，君士坦丁在尼西亚召集了基督教第一次宗教大集结，同一了基督教的教义和组织，使基督教成为庇护专造统治的东西。通过那一系列办法，君士坦丁把罗马的君主专造轨制进步到一个新阶段。
跟着帝国重心的东移，君士坦丁于公元330年把首都从罗马迁到东方的拜占廷，取名君士坦丁堡，意为君士坦丁之城。为营建新都，他大兴土木，从帝国各地调集石料、木材，用于建造宫殿、教堂、藏书楼和大学等。他还鼎力倡议文学和艺术，摘取各类办法吸引世界各地的出色人才来到君士坦丁堡，使君士坦丁堡成为其时的文化中心。
尔后，君士坦丁堡不断是东部罗马帝国的首都。
政治优势景无限的君士坦丁，在家庭生活中却很不幸。他娶了两个老婆，第一个老婆明妮弗纳为他生了大儿子卡洛斯普士后便死往，第二个老婆弗西蒂生有三男三女。公元326年，弗西蒂向君士坦丁哭诉，说卡洛斯普士调戏本身，君士坦丁一怒之下杀了卡洛斯普士。
在得知弗西蒂所说的不契合事实后，他又杀了弗西蒂。除了杀死儿子和老婆之外，君士坦丁还以“谋反功” 处死了妹妹的儿子。
君士坦丁在统治期间，固然公布基督教合法，鼓舞臣民们与他一同承受那个新崇奉，但从没有公开认可本身是基督徒。曲到公元335年5月22日，君士坦丁身患沉痾，自知将不久于人世，才请了一位基督教牧师给本身洗礼，据说是为了藉此洗净一生的功责。
然后，那位年届64岁、筋疲力尽的君主，脱往了皇帝的紫袍，换上初信圣徒所穿的白长衣，平稳谢世。
君士坦丁的专造统治与变革办法，使罗马帝国得到暂时的不变，但无法挽救罗马奴隶造社会的式微。君士坦丁身后，统治集团内部发作争夺帝位的持久混战，到狄奥多西一世时才从头恢复同一。
公元395 年，狄奧多西一世身后把帝国分给两个儿子，由此罗马帝国正式团结为以君士坦丁堡为国都的东罗马帝国和以罗马为国都的西罗马帝国。公元476年，日益式微的西罗马帝国被日耳曼人所灭，而东罗马帝国转进封建社会后，又陆续存在了近千年。