中国古代的纳妾轨制，是典型的一夫多妻造。也就是说一个丈夫能够娶若干老婆一路生活。其特征是夫妻之间不服等，妻妾之间也不服等，妾往往处于家庭的更底层。“妾”在《释名》中的阐明是：“妾，接也，以贱见接幸也。”“次妻”、“旁妻”、“副妻”、“侧室”、“外室”、“小妻”、“小妇”等也被称为“妾”。
中国古代的纳妾轨制起源很早，是陪伴着原始社会的夫权造的产生而呈现的。如我国的大汶口文化（前300 -前2500)就呈现了丈夫与妻妾合葬的现象。那阐明那时的人已经起头纳妾了。“三宫、六院、七十二妃”是我们经常看到的一句中国古话，说的就是中国皇帝的纳妾现象。
传说周文王就有后妃2人。秦始皇灭六国后，曾将原六国宫中与各地挑选出来的无数美女全数收人阿房宫中。到汉朝，汉元帝宠幸3000人，东汉桓帝蓄美5000人。到了晋武帝时，后宫美女竟超蛀了 1万。隋扬帝的后宫固然只要5000人，但加上各地的行宫，宫女人数也超越1万。
唐明皇李隆基是更高纪录的连结者，其时从国都皇宫到各地行宫的宫女人数竟达万之寡。帝王们的后宫妃妾起头削减是从宋代以后，再也没有一个帝王挑战“万人”的纪录。妻妾成群的风气到了袁世凯期间愈演愈烈。袁世凯不只一人拥有妻妾16人，并且她们中还有姐妹和姑侄。
除了帝王四处选拔全国佳丽之外，中国古代的民间也是纳妾成风。如《红楼》中的平儿、香菱都属于小妾。即便是以刚正不阿闻名于世的海瑞，也在年过花元宵同乐图清此图描画了一个有势力的汉子，与他的一妻两妾和寡子 孙欢度元宵佳节的场景。甲之时，买了两个年轻的小妾。
李白的“举头看明月，垂头思故土”如许的佳句已是我们自小就能背诵的。可是大大都人却不晓得唐代大诗人李白也是一位一夫多妻轨制的“施行”者。清末红顶商人胡雪岩更是妻妾成群。中国的纳妾轨制不只是一种风俗习惯，以至还有法令规定。在明代的法令上就明文规定“凡须眉年满四十而无后裔者”得纳妾。
那是因为中国有所谓的为大'“不孝有三，无后的古训，娶上几个小妾，其目标是给祖宗延续香火。那也给中国古代须眉纳妾找到了一个很好的遁词，使纳妾酿成了一种冠冕堂皇的行为。自纳妾造构成以来，连绵近 千年而不停，并有着极其普遍而深挚的社会根底。那又是为什么呢？逃溯到底子来说， 纳妾造其实是一种原始社会形态。
在原始社汉子出门打猎，女人在家持家守护，猎 到食物后，女人不克不及先食，而要让汉子起首食饱。纳妾现象更为轨制化、大众化，是到 了君主专造轨制确立时候的事。皇帝能够有宫六院七十二嫔妃，苍生也能够三妻四 妾。夫权统治是封建社会的响应产品和特征，纳妾轨制恰是适应了封建君主专造，才得 以连绵下来。
曲至新中国成立，纳妾轨制才被废除。