在荣国府大看园中的栊翠庵带发修行。
妙玉是大看园里的特殊人物，她本是苏州人氏，身世城官吏人家。因从小多病，不得已皈依佛门，带发修行。正如邢岫烟所说，妙玉“为人孤高，不达时宜”。她爱洁成癖，刘姥姥进大看园到栊翠庵饮了一口茶用过的成窑小盖钟，妙玉嫌脏就不要了。
妙玉虽自称是“槛外人”，但现实上她并未能迈出尘世的门槛儿。她的师父临寂时曾劝她留在京城，说到时候天然会有她的成果，而妙玉等来的成果却是被强人劫持受辱。那是她预言不灵呢，仍是妙玉修行未到家呢？（据高鹗之“伪”续）
妙玉身世读书官吏之家，那使她承袭了一种雅洁之气；但她的出身又是不幸的，落发之后，父母俱亡，为睹看音遗迹和贝叶遗文，她随师从苏州到了京城。
贾府为元春回省聘买尼姑，她因为“闻声长安都中有看音遗迹并贝叶遗文”，被请到了大看园的栊翠庵。
贾府里与妙玉脾气相投的有四人：一个是邢岫烟，一个是惜春（高鹗续书），一个是黛玉，一个是宝玉。但是那四人也并不是满是与妙玉相契无间。
邢岫烟幼时妙玉曾教其识字，妙玉与岫烟交往，多半是出于师生之谊，未必实心推重岫烟。惜春虽与妙玉有配合的语言，但惜春身上多的是炊火气，少的是灵气。妙玉与她在一路谈经论佛能够，但要停止心灵交换，妙玉恐怕还认为惜春差一截。黛玉本是一个高洁孤介之人，可妙玉的高洁与孤介又胜黛玉三分，以致黛玉也有了远妙玉之意；假设说宝玉对黛玉还有一种俗情的话，那么他对妙玉有都不敢有那种豪情，此情即便偶一闪念，他也会视为罪恶，他对妙玉有的只是一种敬重之情。
如许看来，宝玉对妙玉的疏远，也是情理之中的了。正值青春芳龄的妙玉，在需要伴侣的年龄四周却没有一个伴侣，她独守静庵，心中伶丁可知。
但妙玉是曹雪芹珍爱的人物之一。固然在前八十回正面出场仅两次，又是金陵十二钗中独一一个与四各人族没有亲戚和姻缘关系的女子，但她排名第六,在“脂粉英雄”王熙凤之前。
她爱读庄子的文章，自认为是畸零之人，那意味着她对政治，对权利，没有兴致；对社会，对俗世，对名利，也都看破；她不合群，自愿在边沿保存，享受孤单。但因为她能与天、与宇宙、与天然到达协调，她又觉得本身很有威严，很有价值，不成轻亵，凛然莫犯。